軽薄短小から重厚長大へ？

私が入社したころは世の中は重厚長大から軽薄短小へ向かう、と言われており、「縮み志向の日本人」等という本も出て日本人は箱庭のように大きな世界を小さなところに押し込めるのが好きだからこれからの時代にマッチしている、と言われていた。

実際、半導体と通信技術の驚くべき進歩でこの分野は大きく発展し、日本企業も大きくなった。しかし最近は軽薄短小のいわゆる弱電企業は軒並み業績が悪く、重厚長大の部門を持っていた日立、東芝、三菱などの業績が良い。これらの会社は事業の力点を重電分野においている。世界的に軽薄短小の市場が小さくなったわけではない。新技術は今でも次々と生み出されて発展は続けているが競争が激しく価格低下も進んでいるので拡大のペースが大きく下がってきたということである。

日本の携帯電話産業などを見てもどんどん新技術が生み出され便利になっているし、生活に密着してきており、国民にとっての携帯電話の重要性は高まっているにもかかわらず、産業規模はここ10年くらい横ばいである。横ばいなのだからそれほど悪くないはずだが、拡大を想定して雇用などを続けてきた企業は業績が悪化している。しかし弱電企業の業績が悪い最大の理由は、国際競争力が下がってきているからだというのは衆目の一致するところだろう。

それではなぜ重電分野は好調なのか？　私は重電には詳しくないので良く分からないが、国際競争力が上がっているようには思えない。下がっていないという程度ではないかと思っている。重電分野が好調なのは過当競争に陥っていないからなのではないか、と感じている。

今、スマートシティや発電所、水道、鉄道、といったインフラビジネスが注目を浴びている。日本勢もそれなりに食い込んではいるがそれほど成功しているとも思えない。こういったインフラビジネスが個別の受注生産であった時代には日本勢もそれなりに存在感を示していたのだが、市場規模が拡大してきてあちこちで並行してビジネスが起こるようになってくると、個別対応するよりも標準化してパッケージビジネスにするほうが効率が良い。要素技術をパッケージ化した上で、それぞれの国の個別事情に合わせてコンサルティングをして、組み合わせを変えていく。今世界のインフラビジネスはその方向に向かっているのだが、その面で日本企業が主導的な役割を果たしているという話は聞かない。むしろ今だに日本市場で確立した技術を海外に売りに行く、というスタイルが中心のように思う。

重電が好調なのは参入が少ないというだけの理由ならいずれは弱電と同じ道をたどるだろう。日本の重電機器メーカがどれほど本気でグローバル市場を考えているかで今後、弱電と同じ道をたどるかどうか、今が分かれ道のように思う。