真剣に走ったっ！手賀沼エコマラソン

なにっ？これまでは不真面目に走ってたのか？

そういうわけじゃない、いつだっていっぱいいっぱいさ。

でも、スマホで写真撮るとかってなんかゆとりある走りだったんだ。

だが、今回は違う。

制限時間ってやつが立ちはだかってやがったからね。お遊びしてる暇なんてないのさ。目いっぱい持てる能力をフルに使い切らなきゃハーフ２時間３０分以内にゴールなんてムリ、ムリ、ムリィィィ！

スマホはもちろん、消炎スプレーとか、痙攣防止の漢方薬とか、塩飴とか、少しでも目方のあるものはすべて追放！これだけありゃ走れるって最小限度の装備、ってつまりウエアとシューズのみ、でレースに臨んだ。

キャップだっていらん！って、荷物からも外したら、あっちゃ雨降りだぜ。し、しまったぁ!

ええーっ、天気予報、いつ変わったんだよ。一切備え無し、どうするよ、会場まで歩くつもりなんだぜ、３０分も。そりゃ走り始めりゃ多少の雨なんて、おう、火照った体に心地よい、ってなもんだが、雨に歩けば、なんてロマンを気取っちゃいられない。

コンビニで傘買うか？それともビニール合羽の方が？どっちにしても使い捨て、およそ非エコだよな、嫌んだなぁ。

出掛け、もしやと思って、ホテルのフロントに聞いてみた、貸し傘とかってないの？帰りに必ず返しに寄るからさ。

やったぜ、あるってよ。助かった！

お陰でびしょ濡れでの会場入りは免れたが、スタートまでの１時間をどう過ごす？雨宿り場所はすでに満員、

葉の落ちた桜の木の下で雨宿り？

意味ねぇぇぇ。

荷物預けるタイミングだよ、問題は。

トイレ少なくって、めちゃめちゃ並んでる、ってか、今どき男女共用簡易トイレのみって、あり得んだろ。トイレ待ちが１５分、スタート地点に達するのに１０分と読んで、スタート４０分前に行動開始。

トイレ、荷物預けまでは予定通りだったが、スタート位置に行くまでの道筋が大混雑！申請タイムに従いA~Fのブロックに並ぶんだが、そこにたどり着くのが大渋滞。整理係がたった一人、はぁ？ほとんど聞き取れないハンドマイクで指示してるだけ、はぁ？はぁ？あとはお婆さんたち？がプラカード持って立ってる。はぁ？はぁ？はぁ？

こっちはFブロックだから、どうせスタートは遅れるはずってあまり焦ることなかったが、前のグループじゃ必死で人波をかき分けてスタート地点向かう人、続出、かわいそうに、前の連中はタイム狙ってはすだもの。だいたい、スタートゲイトが見えない！てのがあり得ない。

やきもきしても仕方ない。スタートライン超えたら頑張るしかないぜ。

不安の種、制限時間だけじゃない。

体調、大いに不良、不安要因あり過ぎ。

一つは膝の痛み、これは忙しかった農作業の短期的後遺症。膝から腿へふくらはぎへ、痙攣発生？なんて嫌だぜ。でも、これは経験あり。

未知との遭遇、いや、死との遭遇かも、あるかもしれない！って、大袈裟だけど。

最近、胸に圧迫感があるんだ。常にってわけじゃなく、かと言って、襲撃の予兆もつかめない。心臓か？違うなぁ、希望的見方でもあるが、不整脈とか息苦しいってこと一切なし。この胸の違和感抱えながら、これまでも何度か長い所走ってるから、大丈夫さ、苦しくなったら、救護テントに飛び込みゃいいんだしな。って、体に関しちゃいたって楽天的な俺なのさ。

とは言っても怖いものは怖い。膝と胸に意識を集中しつつ真剣に走った。なっ、真剣になるしかないだろ。

思いがけず出走者多くて、どこまでも集団ばらけず、ペースは７分前後、これだと制限時間内、無理だよなぁ、ってまっ、そんときはそんときさ。初回収、いつかは経験するんだし、と、走り続けるも、胸の不発爆弾も静止状態を保ってくれてる。なっ、心臓じゃないだろ。行けるかも。

５キロを過ぎた辺りで、調子が出て来た。追い風だしな、沼のほとりの平坦路、これこれ、坂道なしってのがここを選んだ理由でもあったのさ。ペースは６分３０秒前後からお、おい、１０秒まで上がったぜ、久しぶりぃ、が、大丈夫か？後半に大失速するんじゃないか？

バテバテになって７分台に落ちるのはどの地点からだ？足と呼吸に問いかけつつも、なんか、落ちないぞ。６分３０秒を保ててる、いいぞ、いいぞ。

前を行くランナー追い越す時、そのTシャツのロゴ、「走り楽しんでるかい！」って掛け声かけたくなったが、抑えて、抑えて。

いいのか、こんなんで？あまり辛くないぞ。残りの距離を呪文のように唱え続けるのはいつも通りだったが、ペースが落ちることもなく、ゴール！

ネットタイムはもちろん、６分プラスのグロスタイム（号砲鳴ってから、スタートするまでの待ち時間も含む）でも、制限時間を楽に突破できた。

走り終わった後の足の痙攣も無かったし、雨も上がって、颯爽と、とは行かないが、帰路についた。おっと、ホテルに傘返してからね。

何年ぶりだ？

観劇&マラソンセットツアー。コロナ前以来だから、もう5年くらいになるか。

去年再開したマラソン遠征は県内酒田、行って帰って、芝居見物はなし。

そうだ、板橋シティマラソンが最後だった。

あんとき前日に見た舞台はひどかった。手作り気球で太平洋を超えるのが夢って、おいおい風船爆弾かよ？ミステリーを気取っちゃいたが、途中すぐに仕掛けはバレバレ、小劇場の窮屈な座席で３時間近くって、拷問だろ、レース５時間切れなかったら、呪ってやるぅ！

ってほど腹立ててたんだが、幸い緊縛地獄の疲労は左程でもなく、めでたく５時間切ることができた。

さて、今回だ。

只今、新幹線の中、福島までは鈍行で頑張って、宇都宮までは新幹線。そこからまた在来線に乗り換えて池袋を目指す。そう、週末パスての使ったケチケチ旅行、健在だぜ。

見る芝居はスーパーエキセントリックシアター、だと思う。うーん、この空白の５年で意欲も大きく減退してるんだ。まっ、ほんと久しぶりの観劇、満足行く芝居であってくれ。

泊りは柏。以前霞ヶ浦マラソンで泊まったことのある格安ホテルだ。なんで柏か、って、それは近くに味よし雰囲気よしの居酒屋があったから。コロナでつぶれてなきゃいいけど。

で、翌日手賀沼ハーフマラソンだ。

制限時間２時間半、ここが問題だ。マラソン始めて１０年、ついに途中回収されるかもしれない。体調も不良、事前トレーニングも不足。さて、どうなることか？

年に１度のマラソン遠征！

秋のマラソン大会は手賀沼エコマラソン遠征だっ！

あれっ、春ってどこで走ったっけ？

あっ、思い出した、東根さくらんぼマラソンハーフだった。呆けたか？たった年に２回しか出場しなくなってんのに。

歳だしなぁ、フルマラソンから完全引退したから、なんかも一つ気合い入らないのさ。ええっ！ハーフ？てな感じ。生意気な！

失礼なこと言うもんじゃない。ハーフだってやっとこさゴールできる分際で。今回挑戦の手賀沼は制限時間が２時間３０分！これ、今の俺にゃぎりぎりなんだよ。東根じゃネットタイムで滑り込みだったしな。ちょっとマジでトレーニングしとかないと。

って申し込んだときから思ってたんだが、ほら、あの酷暑３か月だろ、ようやく涼風吹き始めたと思えばコロナ感染、直った後もしつこく後遺症！

田んぼ作業は重なるし、その上台本書きでダラダラと。

いかん、いかん！と焦りつつもジムで軽くならすのが精いっぱいだった。

さすがに１カ月を切って、ヤベェぞ、外走りもしておかにゃ。１０キロ超える距離も走っておかねば、って、久しぶりの外ラン１０キロ。

いやぁ、酷い、辛い、疲れた！

ジムで走ってたのってなんなの？全然役に立ってないじゃないか！

コロナ後遺症を背負ってのランニングだったせいもあるだろうけど、やっぱり、街路を走るのは足腰への負担がまるっきり違う。あちこちの筋肉が悲鳴を上げ通しだった。

月末の本番まであと２回は外で走れるから、今回は軽く流す、ってつもりで走り出したが、始めてみれば、タイムは気になる。

制限時間の２時間半を切るためには、ぎりぎりキロ７分が求められるけど、必ず後半はバテてキロ８分とかになるに決まってる。途中、給水所で足休めも必要だろう、となると１０キロなら６分４０秒のペースで走り切りないと、ヤバイ！

なんて危機感もあって、動かぬ足を叱咤激励、どうにか目標達成。やれやれ。

走り終わった後の筋肉の張りが半端ない。

階段の上り下りにも手すりにすがる有り様。歳とともにどんどん弱くなっていってることを突きつけられた。

大会は月末の２９日（日）。きっと辛く苦しい走りになるだろうな。２時間半を切れるとすれば、この大会が最後かもしれない、ってなんてことだ、数年前まで１時間５０分で走れたってのに！

泣くな！これが老いってもんだぜ。いや、トレーニング不足、トレーニング不足！

来週は１５キロだっ！

完走証、なんて要らない！？

マラソン大会、完走証、記録証、今じゃほとんどウェブになっちまったからなぁ。これもコロナの影響かもな。人手も足りないんだろうし。

以前は、走り終われば、列に並んでちょっとどきどきしながら、記録をプリントアウトしてもらったもんだった。なんか懐かしいぃぃ！

別に楽しい思い出あるわけじゃないさ。

どころか、攣りそうな足引きずって、長時間待つなんて、おい、まだ苦しめたいのかよ？なんて、苛立ったこともあった、どことは言わないが。大会運営、へま過ぎるぞ！ってね、あそこだぜ、なんて言わないけど。

出場者の不平・不満を逃れようと、高校生なんか動員して何台ものプリンターで対応してくれたところも多かったね、ご苦労様。

が、コロナで、この光景は過去の風物詩？になっちまった。

今じゃ、ネットのサイトにアクセスして、勝手にダウンロードしてね、ってやり方に代っちまった。

たしかに効率的だよな、並ぶ必要もなし、発行の設備、人員も不要。

完走直後の楽しみがなくなった、なんて、時代遅れの無いものねだりするつもりはない。

別に欲しくなけりゃダウンロードしなけりゃいいんだし、って、そんな奴いるんか？

いるねぇ、ここに。

もう、今さら感にたそがれてるジジイが。

どんどん落ち込んで行く記録、そんなもん、改めて確認したかぁないぜ。走り切れたってだけで上等！その事実だけが大切さ、ってね。

なので、東根さくらんぼマラソンの記録も放ったらかしにしてあった。ゼッケンだって捨てちまったから、記録の照会もできないし、いいよ、別に。

どうせ、２時間３０分超えてるんだ、さらに衰えを突きつけられんのはごめんだぜ。

で、部屋の片づけしてたら、あらら、これ大会の荷物預かりの荷札じゃん。ほい、ゼッケン番号書いてある。そうか、ここまですてられずに残ってたってことは、まず、我がまま言わずに完走証、ダウンロードしろよ、ってお告げだな、ってだれからの？マラソンの神様か？

大会の公式ホームページから記録の確認のページに入って、番号を入力、クレリック。おぅ、簡単に出て来たぜ。

な、なんとぉぉぉ、ネットタイム２時間３０分、楽々でもないが、切ってるじゃないか。公式タイムとの４分の差は、スタートゲートを通過できるまでに待たされた時間な。だから、実質、２時間２７分１５秒が俺のタイムなのさ。

部門順位、６０歳以上の部で真ん中ちょい後、６０歳台の脂の乗った？連中に越してだぜ、大したもんだ、って褒めてくれよ。総合順位だって、ほぼ２/３以内じゃないか。

なかなかのもんだぜ、頑張ったんだ！俺。

いやぁ、良かった、ダウンロードしてみて。てっきり２時間３０分を大幅にオーバーだって思い込んでたから。これなら、１０月末の手賀沼ハーフ、制限時間２時間３０分！もなんとかなるんじゃねえの。

厚手の賞状用用紙買って来て、プリントアウト、なぁんてするかよ。デジタルの時代だぜ。データがあればそれで充分。

当日の写真と一緒にPCに保存だな。

やっぱり結果とは面と向かわないとな、何事によらずな。

これが最後かも？どうしよう、手賀沼マラソン？

わっ、わっ、締め切りまであと３日だぜ。

１０月末の手賀沼ハーフ。

東根さくらんぼマラソン走った具合見て、決めよ、なんて、ほらほら、もう決断の時、すぐ目の前だよ。

最初の狙いは、山形まるごとマラソンさ。あの賑わいが忘れられないし、これまた手慣れたコースだ、県内日帰り可ってこともあるしな。

待てよ、１０月最初の日曜って、菜の花座の公演入ってたんじゃねえか？米沢芸文協会に頼まれたやつ。いかん！ダメだ。これは無下にはできん。

それに、秋くらい遠出もしたいじゃないか。コロナもそこそこ収まった？ようだし。１０月中旬は稲刈り脱穀、走ってる暇なんかねえよ、だとしても、末ならどう？

眼をつけておいたのが手賀沼エコマラソン。手賀沼の周囲を走るってことで、周回コースじゃない。これ大切なとこ。わざわざ泊りがけで行って、ぐるぐる同じとこ走り回るなんて、寂しい話しじゃないか。募集人数７０００人と、かなり集める大会だ。そう、ちっぽけなレースは好きじゃないんだよな、長井とか数百人規模だと、後半に入るころにゃ、えっ、前も後ろも誰もいねぇぇぇぇ！ぼっちトレーニングかよ？なんて侘しくって。

ただ、問題は制限時間が２時間半！

うーん、微妙！去年の酒田じゃ楽勝だったけけど、東根は、ははは、笑いで誤魔化す。

ぎりぎり頑張って２時間半、遅っ！これが今の実力なんだよな。ってことは、途中打ち切り、回収バスにご乗車、なんって、おら嫌んだ。そいつは勘弁してけろ。

だがなぁ、人はみな衰えるもんだぜ、記録も年々急降下して行くもんなんだ、型落ちの旧式のうえ燃料切れだからな。ここで試さず、尻込みしてどうすんだ！

制限時間オーバーなんて、あらダメだった？くらいの図々しい気構え持てよ。これだから、そこそこ日当たりを歩んできた人間は柔でダメなんだぜ、っておい、そこまで考えるか？

あと何回ハーフ走れるか知れんしな。遠征ラン、なんてこれがラストランかもだぜ。久しぶりの都会、えっ、柏とか安孫子って都会か？首都圏へき地？まっ、まぁねいいさ、４年ぶりの前日観劇ツアーも組み込めるじゃねえか。

挑戦、挑戦！

寄せ来る高齢化に抗い、ひたと前を向く。

いいぞ、ジジイ。