英仏、アジア海域に空母派遣…中国は３４日間の軍事演習で対抗
英国「クイーン・エリザベス号、米国と共同作戦」
仏「シャルル・ド・ゴール号、日本・インドと合同演習」
欧州が南シナ海に空母艦隊を派遣するのは初めて
中国の反発…34日間実戦シミュレーション合同演習
フランスが空母艦隊を3月から5カ月間程度インド洋と太平洋海域に派遣し、インド・日本などと合同軍事演習も行う予定だ。
フランス国防省は21日、原子力空母シャルル・ド・ゴール号と駆逐艦3隻、潜水艦1隻、補給艦1隻で構成された空母艦隊をインド洋と太平洋海域に展開すると明らかにしたと、日本のNHKが22日報じた。18カ月間の修理と整備を終えたシャルル・ド・ゴール号は、作戦期間中、史上初めて日本の海上自衛隊と合同軍事演習を行い、エジプト、インドの海軍ともそれぞれ合同軍事演習を実施する計画だという。
シャルル・ド・ゴール号は2015年初めから11月まで、数回にわたって湾岸と地中海東部シリア沿岸などで艦載機を出撃させ、イラク北部のイスラム国家(IS)勢力に対する空襲作戦を断行している。フランスは中国が軍事的緊張を高めている南シナ海で航行の自由を主張してきたが、実際にこの海域で遠洋軍事作戦を実施するのは極めて異例だとNHKは伝えた。
これに先立ち、11日には英国がステルス戦闘機F35を搭載した自国の空母クイーン・エリザベス号を、領有権紛争地域である南シナ海をはじめ地中海と中東地域に派遣する計画だと明らかにした。英国のウィリアムズ国防相は、シンクタンク王立合同軍事研究所(RUSI)での演説で、「ブレクジット(英国のEU脱退)は、英国が国際的存在感を強化する絶好の機会を提供している。英国と同盟国は国益のために『ハードパワー』(軍事力)を使う準備ができていなければならない」と述べた。彼は国際紛争に対する英国の軍事力介入問題と関連し「国際危機状況で行動しなければ、(これまで)たびたび高い代価を支払った」と述べ、「西側は他国が必要とする時、ただ通り過ぎることはできない」と主張した。
昨年6月、シンガポールで開かれたアジア安全保障会議(シャングリラ・ダイアローグ)で、フランスと英国は中国とベトナムが領有権紛争を起こしているパラセル諸島(中国名・西沙諸島)付近の南シナ海が公海だとし、「航行の自由」作戦を予告したのに続き、8月には実際に英国が水陸両用攻撃艦をこの海域に進入させている。しかし、英国とフランスが独自に空母艦隊を南シナ海にまで派遣して作戦を展開するのは今回が初めてだ。
欧州でロシアに次ぐ二大軍事強国である英国とフランスが相次いで空母艦隊を国際紛争海域に派遣するのは、米国のドナルド・トランプ政権発足後、西側軍事同盟である北大西洋条約機構(NATO)の結束力が急速に弱まっている反面、ロシアと中国が軍事力を武器に積極的に勢力を拡大していることに対する危機感と積極的対応とみられる。
中国は西側のこのような動きに強く反発している。英国がクイーン・エリザベス号の南シナ海への派遣を明らかにした先週、中国政府は週末に行われる予定だった胡春華副首相とフィリップ・ハモンド英財務長官の高官級貿易協議を急きょ取り消すと発表した。中国外交部は22日、定例のメディアブリーフィングで、ハモンド長官の訪問を歓迎すると立場を変えたが、中国側の穏やかでない見方を示すには十分だった。
これに先立ち、中国人民解放軍は最近、南シナ海と西・中部の太平洋上で、34日間約20回にわたり海軍、空軍、ロケット軍が参加した合同軍事演習を行ったと、香港の「サウスチャイナ・モーニングポスト」が21日、軍事消息筋の話として報じた。中国南海艦隊は声明で、ミサイル駆逐艦「許平」、ミサイル護衛艦「雲青」、中国最大上陸艦「長白山」、総合普及艦「紅風」が今回の演習に参加したと明らかにした。南海艦隊は特に、「今回の演習は、実際の戦時状況をシミュレーションするために、事前にシナリオや事前の通知なく行われ、すべての指揮指針と手続きは実際の戦闘状況に沿って行われた」と明らかにした。軍事専門家たちは、中国が今回の演習を通じて、南シナ海での戦時指揮体制をテストし、同地域のミサイル防衛能力を強化することを目標にしたと指摘した。
