３日目 （２） 杖杉庵

　話を聞くと、彼は初めてのお遍路で逆打ちだということ。あと２日で結願ではないか。３月の初め頃出発したんですかと訊くと、２月２２日に出発して、１週間ほどで足を痛めて１０日ほど入院、退院してまたすぐ歩き始め、４９日かかってここまでやってきたということでした。５１日で結願ということか、明日は大山寺に登るという。彼はほとんど野宿で、徳島に入ってから宿に泊まったのは１回だけだといいました。焼山寺の登り口で車のお接待を受けて、写真の杖杉庵を行きすぎてしまったことに後から気づいた。お寺の手前で降ろして貰うと、道に迷って結局杖杉庵の所まで戻ってきてしまった。衛門三郎に呼び戻されたような気がしたと笑っていました。
　５分ほど休憩して一気に下る、つもりだったのが前に２０人くらいの団体が歩いている、この時間にこの地点を歩いている人がいるとは考えられない。藤井寺を５時前に出ないとここまで来られないはず、首を傾げながら、ごめんなさい、失礼します、お先に、を繰り返しながら脇をすり抜けていく。焼山寺への道で唯一スピードの出せるところだから歩調を合わせてる場合ではないのだ。谷まで下りると、後は最後の登り。登りではとにかく焦らないこと、ゆっくりでもいいから着実に歩を進めていくことを心がける。山道から広い緩やかな傾斜の道に出る少し手前のところで、前を行く男女のお遍路が目に入る。広い道に出たところにベンチがあって思わず、という感じで休憩を始めようとしていた。挨拶をした後で、あと１５分ですよ、と声をかけた。それならという感じで、また歩き始めようとする、ぼくはそれを振り返らずラストスパートだ。まだ体力に余裕がある。楽々今までの最速タイムと同タイムで１２番に到着、時間は９時５５分、ここまでは文句のない素晴らしい歩きだ。
　５分遅れでさっきのカップルがやってきた。さっきの場所からきっかり１５分、お参りが終わってから話を聞く。彼らは１回目は車で巡って、今回は２巡目、区切り打ちで今日１３番まで行って、そのまま大阪に帰るということでした。週末の２～３日を利用して月に１回くらいのペースで巡るようでした。さっき、あと１５分、と声をかけて貰ったのがとても励まされたと、お礼を言われました。初めてだと先が全然見えないから本当にくじけそうになる。ぼくも最初のときそうだった。幾度も道ばたにへたり込んだことがある。次回以降のためにと遍路宿情報を手渡す、特に柳屋旅館を大いに宣伝する。