本当に「死の組」なのか

　サッカーＷ杯カタール大会の１次リーグの組み分けが決まりました。日本はドイツ、スペイン、そしてプレーオフを勝ち上がってくるコスタリカかニュージーランドのどちらか。ドイツもスペインも過去にＷ杯優勝を経験しているサッカー強国ですから「死の組」だと言えるのかも知れませんが、そもそも日本はポッド３なのですから、ポッド１と２の強豪国と常に一緒になります。そういう意味では日本的には常に「死の組」しかあり得ません。

　本来の「死の組」というのは上位を狙えるような強国がポッド３に入ってしまって混戦になる組み分けのことです。今回日本が入ったＥ組は客観的に見れば普通の「２強２弱」であり、日本人以外「死の組」だと思っていません。ブラジル、セルビア、スイス、カメルーンのＧ組の方がよっぽど「死の組」に相応しいでしょう。またアルゼンチン、メキシコ、ポーランドと同じ組になったサウジアラビアの方がよほど絶望的です。

　２強２弱という組み合わせは３番手の日本にとってはある意味とても作戦が立てやすいはずです。４番手のコスタリカもしくはニュージーランドにはきっちりと勝つ、そしてドイツかスペインのどちらかに狙いを絞って引き分けでＯＫの徹底した守りのゲームをしながら隙を窺うしかないからです。穴があるのはスペインでしょうから、ドイツ相手には死ぬ気で守って引き分け狙い、スペインに対しては引き分けを狙いつつあわよくば勝ちたいというところです。

　日本の目標はあくまでもベスト８です。目標の下方修正は必要ありません。２位で決勝トーナメントに進めば次は恐らくＦ組１位のベルギーですから、そこまで研究と対策をしておく必要があります。ただＦ組にはクロアチアもいて、こちらが１位になる可能性もあります。いずれにしてもずっとヨーロッパの強豪ばかりとの対戦。これぞＷ杯です。負けてもともとの立場の日本は変なプレッシャーも不要ですから伸び伸び戦ってほしいです。