日本ラグビーの夜明け

　まさかアイルランドに勝つとは。そりゃ前回も南アに勝ったのですから、可能性がゼロではないことはわかっていましたが、「奇跡」が2回続くことなんてないだろうと思っていました。しかし2回続いたのですから、これはもう「奇跡」ではなく「必然」の勝利だったということになります。日本のラグビーはもう暗闇から完全に抜け出して夜明けを迎えたと言って良いでしょう。

　また昔話を繰り返して、かつていかに日本ラグビーが弱かったかを書くのはやめます。それよりも、この勝利を完全に結果に結び付けることを願います。「結果」とは悲願の８強入りです。前回大会と同じことを繰り返さないことです。南アに勝ち3勝１敗でリーグ戦を終えながら決勝トーナメントに進めなかったのはボーナスポイントの差でした。今回もせっかくアイルランドに勝ったのに、また前回の二の舞になる可能性があります。

　今日のラストプレーは、ライン外にアイルランドがマイボールを蹴りだして自ら負けを確定したことでした。これはアイルランドが7点差以内の負けでボーナスポイント1点を取りにいったからです。あのまま攻めても引き分けで勝点2。だったらリスクを冒すよりも1点を確実に取った方が良いというしたたかな判断でした。

　これで２戦を終えて日本は2勝ながら勝点9、アイルランドは1勝1敗ですが勝点6です。2試合ともボーナスポイントを確実に取りに行ったアイルランドは、残り２試合は格下のロシアとサモアですから、勝点4+ボーナス1の5点を重ねて16点まで伸ばせそうです。しかし日本は次のサモア戦で勝点5を取ったとしても合計14点。スコットランドがロシアとサモアから10点を得てきたら、最終戦のスコットランド戦で雌雄を決することになります。

　もし引き分けなら日本が2位ですが、負けた場合はボーナスポイント次第になりますし、もし勝点が並んだ場合は直接対決の勝者が上位になるのでスコットランド。日本の方が状況は有利ですし、日程的にも日本の方が恵まれてはいるのですが、それでも強豪スコットランド相手に負けるわけにはいかないという展開なのです。

　本当の日本ラグビーの夜明けは地元開催の今回のＷ杯で8強入りした時こそだと思うので、最後まで勝ち切るラグビーを期待したいと思います。