酒癖

　昔は酒癖の良くない人が、あちこちにおりましたね。

　１０人に１人程度の割合で、いたのではないでしょうか。

　旅行会や懇親会など、必ず諍いがありました。周囲の人の誰彼なしに絡むのです。

　酒癖の悪い人のことは、みんなよく知っているので、飲む段になると誰も近寄りません。

　言ってみれば、「触らぬ神に祟りなし」って按配です。

　私がまだ新入社員のころです。

　その職場にも、有名な「絡み屋」のＺさんがおりました。

　普段は親切な人でした。私など、よく面倒を見てもらったものです。仕事も懇切に教えてくれました。

　そんなＺさんなのに、酒が入れば大変です。ガラリと人柄が変わってしまいます。

　その頃、よく社内旅行がありました。ささやかな１泊旅行です。

　旅行費用はみんなの積み立てでした。だから希望があれば、Ｚさんだけを除け者にはできません。普段はいい人なのですから、除外する理由がないのです。

　とは言え、酒が入れば、いつだって「絡み屋」の本領が発揮されます。それが幹事の悩みでした。

　そんな折りには、新入社員がうまく利用されます。

　配属されて初めての旅行会のときです。例によって、近郊の温泉場へ行くこととなりました。

　一風呂浴びて宴会になります。宴会がお開きになれば、麻雀で徹夜というのが、そのころの定番でした。

　さて、その宴会が問題なのです。

　幹事の命により、私の席はＺさんの隣りに決められました。新入社員の私に、拒否権などありません。

　そのころの私は、下戸でした。ビールならグラス半分が限度でした。それ以上飲めば、小間物屋になってしまいます。汚い話で恐縮ですが、吐いてしまうほどの実力でした。

　Ｚさんの隣りの席を指定された時から、私は覚悟をしました。

　宴会が始まるや否や、私はＺさんと差しつ差されつです。

「飲めないってのは嘘だったのか。いい飲みっぷりじゃねーか」

　Ｚさんも例によって、豪快に飲みました。飲み始めてすぐに、ひどく快活になりました。

　さあ大変です。そのあたりから、急に絡み出すのです。

　周囲は早くも、ドンチャン騒ぎの入り口です。みんなは安心して飲んでいます。

　Ｚさんの相手は私です。絡む相手はまず私になるはず。その内にお開きになるという計算だったのでしょう。

　私は覚悟を決めました。

「オレの酒が飲めねーのか！」　飲まなければ、こんな風景となるに違いありません。

　よし！飲んでしまえ！　これが私の覚悟です。ささやかで、つまらない覚悟ですが、下戸の私にとっては命がけでした。

　Ｚさんは上機嫌でした。新入社員が相手なのですから、気分も良かったのでしょう。

　それからが問題でした。何しろ飲めない私が飲んだのですから、当然の帰着です。私は吐きそうになってしまいました。

　私はヨロヨロ立ち上がりました。眼が廻ってしまいました。

「どうしたんだ、おい！」　Ｚさんに怒鳴られました。

「気持ちが悪いんだ！」　精一杯言って、私はトイレに駆け込みました。大変な状態でした。

　Ｚさんは機嫌をそこね、私を追ってきました。

「おい！逃げるのか！おい！」　凄い剣幕だったと思いますが、私は息も絶え絶えでした。

　その私を見て、Ｚさんは驚いたそうです。（あとで聞いた話です）

「飲めねークセに、飲むな！」　そう言いながら、Ｚさんは私の背中をさすってくれました。

　このクダリは、二人を追ってきた幹事から、あとで聞いた話です。

　私を抱えて部屋へ連れて行ってくれたのも、Ｚさんでした。水を飲ませてもくれました。

　あとのことは覚えておりません。

　これを機会に、Ｚさんの酒癖に関する評価は、少し変わったようです。私の手柄だったと褒められましたが、むしろ私は、Ｚさんには感謝の気持ちがイッパイでした。

　いつのころからか、酒癖の悪い人を見かけなくなりました。上手な酒の飲み方になったようです。その分、情も浅くなったのかもしれません。

　ずっと以前に、Ｚさんは亡くなりました。懐かしい人の一人です。

　休んでいた別館の「到るところ青山」を、また復活させました。

　いつまで続けられるか分かりません。

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