愛息１０郎の所属する学童野球チームにとって、県大会出場を懸けた最後のチャンス「冬季大会市予選」に出場してきました。結果は残念ながら２回戦敗退。入部した３年生のころから県大会を『夢の１０郎甲子園』と銘打ち、親子３人で追いかけてきましたが、叶えることはできませんでした。残念の一言です。最後のバッターとなってしまった１０郎は試合終了直後から号泣していましたね。２試合でノーヒットと最大の強みである打撃が起動する前に４年間が終わってしまったのですから（四球と盗塁では貢献しました）。下写真は１回戦の会場となった、８郎の母校Ｍ小学校グラウンドです。空は秋晴れでした。
大会の経緯を記していきますが、その前に余談を一つ。
１０郎が生まれたときからこれまでの成長を写し記録し続けている愛機NIKONの一眼レフD300、SONYのホームビデオカメラHDR CX-180の２機も出陣しました。ともに老体にムチを打ち、成長真っ盛りの１０郎を激写してくれました。下写真は、プレーボール時にマウンドで気合を入れるポーズです。ご覧ください、自宅マンション８階までの階段を２段上りで鍛えた太ももの張り具合を！（５年生のときに立ち幅跳び学校一になった強靭な下半身です）。１年間でここまで成長するんだなぁ～。
１回戦の相手は古豪のＭＨ。十郎はエースナンバーを背負って先発しました。コントロール重視で四球は１つだけという安定した内容でしたが、球威が落ちた分、珍しく４本もクリーンヒットを打たれましたね。試合は、１０郎の相棒の一人であり、これまでいいところがなかったキャプテンＳ君が意地の３点タイムリーツーベースを放ち５対３で勝利！ ２回戦進出を決めました。スランプが続いていたＳ君の苦悩を見ていた８郎もうれしかったです。１０郎は４回を自責点２の５奪三振でした。エラーと投内連携の乱れから生じたボーク（１０郎は責められません）があったので、本来は自責点１かな～。
試合後、１０郎とは「やはり力を抜くと球威が落ち、いいバッターには打たれる。コントロール重視は大事なことだが、相手が強くなるほど自分の最大の武器である速球を全面に出していこう」と確認しました。しかし、この大会で１０郎が再びマウンドに上がることはありませんでした。
運命の２日目はダブルヘッダーです。初戦２回戦の相手は会場提供のＫＲ。もちろんうちは完全アウェーですが、ここを突破すれば県大会出場を懸けた準決勝への進出が決まります。保護者含め全員気合が入っていました。準決勝に備え、投球制限がある１０郎はキャッチャーです。
試合前から８郎はちょっと不安でした。ＫＲとはこれまでに一度だけ対戦しており、うちのサウスポーN君が完封勝ちを飾った縁起のいい相手です。しかしその試合には、うちの監督が１年前から警戒していた技巧派エース（当時の５年生大会で好投）が登板していませんでした。ＫＲは打力は低いですが、守備が堅く元気いっぱいの好チームです（うちが２回戦負けした直前の大会ではベスト４に入っていました）。万一その技巧派エースが復活していてチームがノッてきたら、うちは足元救われかねないと懸念していたのです。うちのチーム内にも「前回完封勝ちした相手だからそう手ごわくない。準決勝のことを考えたほうがいい」という安パイモードが多少見えていたので。
８郎の懸念は早速当たってしまいました。マウンドに立ったのはまぎれもなく１年前に活躍していた技巧派エース君でした。彼の緩急をつけた投球に１０郎はじめ誰もタイミングが合いません。三振こそしないものの全部ゴロやポップフライで、スコアボードにはゼロが並びます。一方で、先発に指名されたわれらがＴ君も期待に応え好投🔥 Ｔ君は通常はキャッチャーなので１０郎とバッテリー相性がいいのです。佐賀の九州大会の決勝戦セーブで付けた自信を思う存分発揮し、こちらもゼロを並べます。うちのチームの試合にしては珍しく緊迫した投手戦となりました。
しかし後半。あってはならないミスが起きてしまったのです。ランナー１，３塁のピンチで仕掛けたトリックプレーでそれが発生しました。１，３塁の場合、学童野球では１塁ランナーが盗塁をすると同時に３塁ランナーが一気にホームを狙うケースが多々あります。なので、守備面としては、２塁手は３塁ランナーが走った場合、捕手が２塁に投げた送球を遮るようにキャッチしホームに投げ返し、本塁でのアウトを狙うというトリックプレーがあります。ただし３塁ランナーがスタートしなかった場合は、２塁手はグラブを引っ込め、捕手からの送球は２塁上で待っている遊撃手が捕球し、１塁ランナーの盗塁を防ぐのです。大会前にこの練習を繰り返し行っていました。
しかし、想定通り訪れたこの大事な場面で、日ごろは好守備を見せる遊撃手のＹ君が監督のサインを見落としていたのです（泣）。１塁ランナーが盗塁を仕掛けたので捕手１０郎が２塁へ送球したのですが、Ｙ君が２塁ベースに移動していないではありませんか！ ２塁手のＲ君は３塁ランナーが走らなかったのを見て当然に送球を取らずにスルーしたのですが、２塁にいるはずのＹ君がいないので１０郎の弾丸送球はそのまま２塁ベースを超えてセンターまで転がっていったのです。相手ベンチの歓声が沸き上がる中、走る気なんてなかった相手３塁ランナーがバンザイしながら余裕で生還。あまりに痛い１点を与えてしまったのです。これが決勝点。なんともやるせない勝敗の分かれ目となりました（泣）。１点を争う展開で、監督も秘策として繰り出したので責められませんが、「策士、策に落ちる」結果となったような気がします。。。大事な場面でサインを見ていなかったＹ君も大きな減点ですが、チーム采配としてはピンチこそ真っ向勝負してほしかったと思います。ただ、監督も「こうでもしないとこのチームでは県大会に行けない」と実力を分かっていた上での采配だったとも思います。
１点ビハインドのまま最終回ツーアウトで１０郎に打席が回ってきたときはチーム全体が盛り上がりましたよ。１０郎の豪快なホームランが出れば同点だ！と。しかし願い空しく１０郎は引っかけてしまい、ファーストゴロで試合終了となりました。０－１の完封負け、言い訳のできない完敗です。
４年間の終わりとしては余りにふがいない結果に、部員の半分が悔しくて涙を流していました。保護者会会長である８郎も、まさかこんなに早く終わりのあいさつをするとは想定していなかったので、言葉に詰まりましたが、監督、コーチ、保護者会への感謝を述べ、部員たちには「負けたのは相手の努力が上だったからだと認めよう。ぜひ野球を続けて、この悔しさをばねに次はもっと大きなステップを踏んでほしい。やればできる」とティモンディのパクリ上等で伝えました。泣いている保護者もいっぱいいました。
敗戦から約１週間となる今でも、悔しさとチルダイ感は消えませんね。子供たちを晴れ舞台に行かすことができなかった親としての努力不足も痛感しました。
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夢破れた涙のラスト大会ではありましたが、野球の神様は８郎にひとつだけプレゼントを用意していました。前述の通り１回戦の会場が８郎の母校であるＭ小学校だったということです。Ｍ小学校の思い出については、これまでも何度かご紹介してきた２年前の記事をアップしておきます。
野球の神様は、最後の最後でもう一度、息子を母校マウンドに立たせてくれたのです。感謝しかありません。
そのマウンドで愛機D300が写したベストショットは下写真です。１０郎１人しか写っていないので、見方によっては白熱した大会の興奮が伝わらない単なる失敗作と思われるかもしれません。しかし、８郎にはハッキリ見えるのです。後ろの木陰に、３９年前の幼き８郎が写っているのが。電気も水道も止められた暗い部屋で、自分で背番号１を貼り付け、朝食はインスタントラーメンをかじり、休憩時間は自分だけ弁当がないためにチームと離れこの木陰で独り寂しく過ごしていた、ネグレクトの哀れなガリガリの少年８郎が写っているのです。そうです、この１枚は８郎が母校のマウンドで３９年かけて撮影した愛息との万感のツーショットなんです。
１０郎へ。このグラウンドにエースとして立ってくれて、そして勝利投手になってくれて、ありがとう。昔の父ちゃんとは比較にならないくらい筋骨たくましく育ったね。例え県大会出場を果たせなかったとしても、君と過ごした学童野球４年間に父ちゃんは心から感謝しています。このマウンドで父ちゃんの手を離れていった背番号１を、君はこのマウンドで取り返してくれたんだ。３９年間消えなかった悔しさを吹き飛ばしてくれるくらい楽しかったよ！ ありがとう。
そして、お願いがあるんだ。君が投げる１球１球に「ナイスボール！」と声を振り絞ってエールを送っていたうしろの８太郎👻のことを、いつまでもいつまでも忘れないでほしい。
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県大会すなわち「１０郎甲子園」という目標を果たせずに、帰宅後も落ち込む１０郎。父８郎はこう伝えました。「もっと大きな目標を忘れているんじゃないのか？ それは沖縄一の二刀流になることだろ」🔥。昭和の熱血オヤジからの激に１０郎はスマホで爆笑系Tiktokを見ながら深くうなずいていました（おい、ちゃんと聞いているか？）。
年明け早々に６年生最後の公式大会（市レベルなので思い出づくりですね）があります。その後には各市町村からセレクトされた選手のみが集まる選抜リーグ戦もあります。市代表として１０郎は間違いなく選ばれることでしょう。君の暴れる場所はそこだ！ 落ち込んでいるひまなんかない。時速１２０㌔超のストレートを投げ、１００㍍の特大ホームランを打ってやろうぜ。君ならできる！
以上、はかなく夢と消えた『１０郎甲子園』のてんまつです。しかし、コントロールもよくなってきた１０郎の『二刀流』への挑戦記は始まったばかりです。ブログチェッカーの皆さん、これからも応援よろしくお願いいたします。
美しい朝焼けに８郎家は気持ちを再確認しました。勝っても負けても野球って最高です！