喜之助フェスティバル そして 愛生園

昨年は会場に辿り着くことはできたのだが、
何もできぬまま翌朝には帰京してしまった、
そんなことをしてしまったのだから、もう二度と声はかからないだろうと思っていた。
ところが声を掛けていただいたのだから、これほど嬉しいことはない。

私たちは古典と思われているところもあって、
いままではそんなに一杯になる感じではなかったのだが、
今年は違っていた。
初日の午後の部に少し余裕があっただけで、
後は本当に驚くほど多くの人が集まった。
見づらかった人も多かっただろうと思う。申し訳なかった。

そして今年の特徴は、
大人が多かったこと。
ここも少子化の影響があるという。
このフェスティバルの前に喜之助人形展を開いたそうで、
昨年よりグッと入場者を増やしたのだそうだ。

月曜日は愛生園へ。
昨年のドタキャンで受け入れてもらえないかと思いきや、
ここも快く受け入れてくれた。
しかも以前より入場者は増えているし、
何人からは「腰の調子はどうね」と声を掛けられた。
また別の人からは「去年待っとんたのよ」とまで言われてしまった。
これは嬉しいことだ。
そしてもっと嬉しいことに、
いままで見たことない弾けるような笑顔に包まれたことだ。
皆よく笑ってくれた。
「また来年も待っているからね」
懇意にしている入所者に
「いつも同じものですみません」というと
「なぁに、忘れているから大丈夫だよ」
入所者の平均年齢は、優に８０歳を越えてしまっている。

来年もまた元気な笑顔に出会いたいと思う。