「ななつ星」の停まる阿蘇駅

阿蘇の雄大な景色を楽しんでもらいたい、というNオヤジ、山をドライブし始めた、、、、が、濃くなる霧・・・対向車のヘッドライトすら直前にならないと見えない・・・真っ白白な世界（涙）危険を感じる。仕方なく下る、悪い視界ながら、ところどころに、牛や馬が放牧されているのが見えた。　牛は、赤牛。　馬は、きっと馬肉用？　牛の放牧は見たことあるが、馬は、やはり熊本ならでは。

車内では、「誰だ〜？」と、雨女、雨男探し？　そうそう、このメンバーで行ったカリフォルニアも、凄かった。
霧のサンフランシスコは、濃霧でゴールデンゲートブリッジは見えない、フィッシャーマンズワーフは、ゲリラ豪雨。　ナパバレーは、非常事態宣言が出されるほどの洪水。通行止めのエリアも多く、かろうじて通った道の左右は、水浸し。　ナパバレーのブドウ畑は、まるで、日本の田植時の田園地帯。

ま、どんな時も笑い飛ばして、楽しく過ごす、これが我々の流儀。

さあ、ランチ、ランチ♪
熊本の郷土料理やさんへ。　



熊本の郷土料理といえば、「だご汁」うどんのような不揃いの麺と野菜の入ったやさしいお味の汁。大分に行ったときも「だんご汁」といって同じような料理があった。あまちゃんの「まめぶ」もだんごは違っても、汁自体は、こんな味なんだろうな・・・。
だご汁、たかな飯、もつ煮がセットになったものもオーダー。　熊本で「もつ煮」といえば、馬のもつ煮！

食事を終えると、Rちゃんが、東京で言えば「スイカSUICA」みたいなJR九州のカードをお土産に買いたいというので最寄りの駅、阿蘇駅へ。

この日は、１０月１５日、話題のクルーズトレイン「ななつ星」が運行開始した日。　阿蘇駅には、二日後の朝６時ころに到着するらしい。なんか記念でカードでもあるかと思い気や・・・「大きな駅でしか売ってません」とのやる気のないJR九州さんのお答え。う〜む、東京なら、すかさず「ななつ星」のついたカードとか、くまもんをくっつけたり、招魂たくましいところだが、、、ここが、地方のゆるさだね〜。

で、東京ならスイカ、大阪ならイコカ、九州なら何だ？　駅の方に聞くと・・・
「スゴカ」（凄か〜）だった（笑）
あ〜ん、買いたかったな〜。


改札を入って向こう側には、立派なレストラン。ここは、「ななつ星」のために新しく建てられたレストラン。　乗客でない人は、阿蘇駅で入場券を購入して改札を通ってホームから入店。　なんだかね・・・。
この駅のすぐ前には、道の駅があり、地元の野菜や特産品お土産が購入ができる。　すでに野菜はほとんど売れてしまっていた。緑がきれいな立派なネギが唯一残っていたが、さすがにこのネギをしょって、東京に戻るわけにもいかないから、あきらめた。けど、おいしそうだったな・・・
。このネギ、あとでわかったのだけど、熊本郷土料理の「ぐるぐる」をつくるネギだったのね。

ここにも「くまもん」

熊本ワイン

熊本でワインを作っている、と誰かに聞いて、気になっていた。
ある日、今回の熊本案内人Nのオヤジが、熊本ワインを持ってコッコロにやってきた。お連れのRちゃんと、みんなで開けてみる。シャルドネというには、果実味が強く、甘口に感じるが、とっとも素直なきれいなワインだった。ほ〜、面白い。熊本への興味が増してきた。

今回のくまもんツアーには、ぜひ、このワイナリーを加えてもらいたい。

旅二日目１０月１５日、ホテルを出発し、熊本ワインに向かう。熊本市内からは、車で２０分ほどだ。かわいらしい外観。スペインをイメージしたのか、太陽が似合いそうな回廊のある建物
建物に入ると、まず、お決まりのショップエリア。くまもんがついたお土産が山のように売られている。　ここを通り、見学コースを回る。醸造所→タンク→ボトリング・・・わかりやすい案内。　地下に行くと、樽に入れられ熟成中のワイン保存庫。廊下の展示には、コルクの紹介、これって、見た景色だね〜。そうそう、ポルトガルで見た、コルク樫の木。　他に、ワイン樽のできるまで・・・。と、子供や高齢者も楽しめる見学コースになっている。
　
シャルドネ、カベルネ、葉っぱの形が違う。

今回学んだこと、ワインは、日本のどこでもできる。　九州のワイナリーを紹介したパンフを見ると、ほかにも大分、宮崎、、、、福岡、長崎、そして、日本最南端は、鹿児島だ。
　　　

くまもん 行くもん♪

一道一都二府４3県、残すは、熊本と高知。　出かけるのが好きだった両親のおかげと、そのＤＮＡを引き継いだ私の旅好きが高じて、日本地図をチェックしたら、上陸したことのない土地は、わずか２県となった。　熊本には、学生時代の友人、両親の介護をきっかけに帰郷したお客様がいる。会いに行こう！　と思っていたら、近い将来、熊本に引っ越すという友人Ｎ氏（通称、Ｎのオヤジ）が、車で案内してくれるという。なんともタイムリー♪　そして私の休みに合わせてくれる希少な友人達で、ええ歳の大人５人旅となった。　

集合は熊本空港。　以前、このメンバーでカリフォルニアのナパに行った時も、サンフランシスコ空港が集合場所だった（汗）

１０月１４日、１１時５０分羽田発。いつも深夜まで働いている私にとっては、朝６時の便に乗るのと同じ感覚、は、早い！　予想通り、一睡もせず空港に向かった。もちろん機内では爆睡。　眠い目をこすりながら熊本空港に着くと、Ｎのオヤジが迎えにきてくれていた。他のメンバーは、一足先に到着していて、空港近くのレストランで昼食をとっている。そこに合流して５人の「くまもんツアー？」は、スタートした。

まずは、熊本と言えば、馬肉。　馬を食べねば。Ｎのオヤジが案内してくれたのは、「菅乃屋」、熊本の人には、１００年の歴史がある有名な馬肉専門店だそうだ。　お昼すぎに到着した我々は、空港すぐの店舗へ。　ファミレス的な店内に、ちょっとガッカリしながらも、ま、２時をすぎてご飯が食べられるのだから、ありがたい。　食事は、飲み物とサラダがバイキングになっていて、メインは、テーブルに運ばれてくる。

私がオーダーしたのは、タタキのっけハンバーグ。他の方々は、馬肉のシチュー。
癖が無く、あっさりしている肉、バンバーグなっちゃうと、牛なんだか馬なんだかの区別が難しい・・・。　っでも、馬肉のハンバーグ、初体験♪


今夜のホテルは、メルパルク。　５人それぞれシングルルーム。大人になると、マイペースが確保できる一人部屋が嬉しい～。荷物を置き、熊本城方向へ移動。　私は残念ながら、皆さんと別行動で、熊本の友人とお茶タイム。　熊本城のお堀近くに市役所があり、ここからの眺めは、すばらしいのだろうな・・・と想像しながら、友人との待ち合わせ場所である鶴屋百貨店へ向かう。ここ数年、話題を呼んでいるくまもんは、熊本のどこにでもいる。いまや熊本は、くまもんの町になってしまっている。

　
街の中は、レトロな市電が走っていて、旅気分を盛り上げてくれる。


街を少し歩いて、やっとお腹に隙間ができてきた。さあ、夕食だ～。熊本に住んでいる学生時代の友人Ｅちゃん、介護で帰郷したお客様Ｍさんも加わって、７人の賑やかな食事。レストランは、お客様のＭさんに選んでもらった。前日にもらったレストラン情報。場所は、ジャンジャンゴー（正々好）？？、何の店？　
・・・まさかの～、中華！　あ～ん、熊本に来たのに～、熊本の郷土料理じゃないの～ん？　でも、きっとおしゃれな場所がいいかな～？と、考えて選んでくれたんだから、オススメに文句は言っちゃいけない！　

店に向かう途中、「なんで中華？」の疑問は解けた。
友人Ｅちゃんに、馬以外で、熊本では何を食べればいいの？と聞くと、タイピーエンを食べるといいよ。？？なんだかどんなものなのか解らない。店を予約してくれたお客様Ｍさんが、「ジャンジャンゴーのタイピーエン（大平燕）美味しいのよ～。明日は、温泉って聞いてたから郷土料理の和食だと思ったから、今日は、このレストランにしたの」
おおお、そこまで考えてくれていたのに、、、、まさかの～中華！なんて文句を頭の中で言っていた自分が恥ずかしい・・・。ありがとうＭさん。

店は、バブルの時代を彷彿とさせる中心が吹き抜けの店内。パーティとかに向いている。
７人の大人数だったので、料理は飲み放題つきのコース料理。　７品目くらい出たが、どれも美味しい。良かった～。そして、その噂の？タイピーエン。　長崎チャンポンのめんがはるさめになったような、野菜たっぷりあっさりスープの料理。美味しいよ～。
タイピーエンは、福建省に古くから伝わる正月やお祝いの席のスープ料理なのだそうだ。熊本へは、明治の時代、華僑の方々が、故郷に思いを馳せながら、燕の巣の代わりに揚げた卵、フカヒレの代わりに春雨を使ったといわれているそうな。　ふ～む。

　　
入り口。　これが、タイピーエン（大平燕）　飲み放題についてきた２Ｌのバズーカ・ビールサーバー。　Ｎオヤジの友達、Ｎ仙人が嬉しそうに、サーバーで遊んでいた。

東京でＣＡをされていたお客様のＭさん。ご両親の介護の為に帰郷、なれない田舎での暮らし（熊本は都会だけど、テンポや人の気質が違う）なかなか友人が作れず、職場の人とも話しが合わない。そうとうストレスを溜め込んでいたようで、東京の空気を運んできた我々に、話が止まらない。　彼女の話も、バズーカ級だったのが、おかしくてたまらない。

自由が丘のおもしろ新店

自由が丘に毎日いても、歩く場所はほほ同じ。たまたまネットで見つけた新店を覗いてみることにした。

「セアダス　フラワーカッフェ」
１０月３日にオープンほやほやのカフェ。　セアダスというヨーロッパ最古のお菓子の専門店？。入り口を入り手前には、手作りフラワーリース専門のコーナー、奥がカフェ。
どちらも珍しい。

ドライフラワーと生のリースをさっくり見て、カフェのカウンターに座る。早速、そのセアダスというお菓子をオーダー。　一個１０００円。う～む、立派なお値段だ。メニューには、ワインと一緒に♪とすすめられているけど・・・ううう、グラス１５００円は、強気値段だね～。　それでも、聞いたこののないお菓子、私の好奇心がうずうず。
セアダスは、イタリア・サルディーニャ島で、はるか昔から食べられていたお菓子だそうです。セモリナ粉と小麦粉、ラードで生地を作り、中にペコリーノチース（羊）をラビオリのように中にはさんで、油をかけながら揚げる。それにた～っぷりのハチミツをかけていただくお菓子。う～む、高カロリー決定ね・・・。

おお、出てきた～。
　
フォークをセアダスに乗せた瞬間、「あ、写真！」と思い、カシャ。ナイフの跡がついちゃったけど、ぷく～と揚がっている。外は、サクサク、中からは、チーズがとろっと出てきた。ここでは、ペコリーノとモッツァレラが入っているのだそう。
ペコリーノの塩気とハチミツ。この組み合わせ、ロミオとジュリエットともいう。しょっぱいものを食べると、甘いものが食べてくなり、甘いものを食べると、しょっぱいものが・・・。ま、魅惑の組み合わせというわけね。

さてさて、オーナーは、このセアダスを食べてから、これに魅せられ、自分でこの店を開いてしまったのだそうだ。もともとは、アーティストなんだそうで。　そんなお話をしていると、この甘いデザートワインもご一緒に試してみてくださいと、サービスしていただいちゃった。すみましぇ～ん。場所は、ピーコックの駐車場横の道を入って、ヴィノスやまざきの手前中庭奥。

さて、もう一軒
「レトルト食品専門店　にしきや」
ひょえ～、なんてマニアックな・・・。どんな店～？と思い、覗いてみることに。
学園通りを目黒通り方面に上っていって、靴屋さんのＡＢＣのななめ向かいくらいにある。中に入ると、まるで本屋さんのディスプレイ。　面白い！　いわゆるレトルトパウチされたままのパックもあるけど、箱に入ったものは、本のように棚に並べられていて、新しい店の作り方だな～と、関心。　ここは、宮城の食品会社のお店だそうだ。やるね～。簡単なキッチンも用意されていて、そこでカッテージチーズの入ったカレーを試食させていただいた。カッテージチーズというより、ころころしたキューブ状のチーズは、キプロスのパルミチーズに歯ごたえが似ている。このチーズも、地元の蔵王チーズさんが作っているのだそうだ。おお、この蔵王チーズというのも気になるね～。カレーは、マイルドで、ごはんというよりは、ナンやパンに良く合う。パーティなんかで、パンにのせて、皆で食べても楽しそうだ。　レトルト食品は、野菜のポタージュや野菜のカレーなどの、３００円台のお手軽なものから、本格的なインドカレー（６００円くらい）、これもいっぱい種類があって、現在１４種類、目標は、３０種類だとか。そして、買いたい衝動にかられながらも、踏みとどまった、本格パスタソース２種。かにクリーム、うにクリーム。　ほぼ、レストラン価格のレトルトソース。でも、美味しいに決まっている。誰かに贈り物をするときは、是非、買ってみたい。

　　


自由が丘って、なんだか面白い街ですね～。