4550:藤木君と長沢君

　「藤木君と長沢君」は「ちびまる子ちゃん」における名脇役である。藤木君は小心者で、いつもびくびくしているようなところがあり、パニックに陥りやすい。

　一方長沢君は冷静沈着。決して浮かれたりしない。9歳の男の子としては妙に低いトーンでズバッと藤木君に意見を行ったりする。「藤木君って、卑怯だね・・・」が名セリフである。

　「残り5km」の看板を道の左端に確認してから、私の心の中には「藤木君と長沢君」が出現したかのようであった。

　藤木君が「もうしんどいよ・・・脚がどんどん重くなってくる・・・もうやめようよ・・・」と弱気な発言をすると、長沢君が「もうあきらめるのかい・・・今まで、それなりの努力してきたんだから、もう少し辛抱すればいいじゃないか・・・藤木君って卑怯だね・・・すぐに逃げることばかり考えて・・・」とやり返す。

　すると藤木君は「ひ～・・・分かったよ・・・脚を回すよ・・・」と答え、半分泣きべそをかきながら、クランクを回した。

　そんな感じで最もつらい行程を走っていった。ここから先は1kmごとに「残り4km」「残り3km」と書かれた看板が道の脇に置かれている。

　その白い看板が視界に入ってこないか心待ちにしながら、藤木君は長沢君の厳しい視線を意識しながら走っていた。しかし、サイコンに表示されるパワーの数値は目標値をはるかに下回ってきた。

　「残り3km」の看板を視界の左隅に捉えてからは、どんなに長沢君が冷徹な視線や意見を浴びせても、藤木君は「ひ～・・・」と言葉にならない音を口の端から漏れ出すのみになっていた。

　「残り3km」以降は、森林限界を越えるため視界がさっと開ける。天気が良かったので、素晴らしい眺望が開けていたはずである。



　紫色をした唇をかみしめながら苦しんでいる藤木君には、その景色を楽しむ余裕などあるはずもなかった。

　周囲の参加者達もその多くが疲弊しきっていた。皆、青色吐息という感じでクランクを回している。そのためロードバイクの流れは全体として重く淀んでいる。

　そんな疲弊の淀みに私のKuota Khanものまれていた。半身をその淀みに浸かりながら、重い抵抗をかき分けるようにして、最終行程を走った。

　「残り1km」の看板の脇を通り過ぎた。「もっとペースを上げないと、1時間25分切れないよ・・・」と長沢君が低いトーンで切り込んできた。

　「分かってるよ・・・でも、脚が言うことをきかないんだ・・・ひ～・・・」と藤木君は泣きべそ顔で答えた。

　「それは、酸素が足りないからだよ・・・エンジンが不完全燃焼しているよ・・・藤木君！」と長沢君は指摘した。

　サイコンのタイマーは、ついに「1:25:00」を経過した。残念ながらゴールにはまだ達していなかった。

　ゴールである緑色の計測ラインを通過するためには、それからさらに42秒の時間が必要であった。

　ゴールしてから、長沢君は「あ～あ・・・やっぱり駄目だったね・・・」と横目で藤木君をにらんだ。

　うつむいて、呼吸をどうにか整えようとしている藤木君は「それでも、去年よりも7秒タイムが良いよ・・・去年の自分にはかろうじて勝ったよ・・・！」と、まだ収まらない呼吸の合間に呟いた。

　そのあやふやな言葉を耳にした長沢君は、いつもの低いトーンでズバッと言い放った。「それって詭弁だよ・・・藤木君・・・！」