4548:スタート

　レース本番の朝は早い。いつものように朝の4時にメンバーのスマホのアラーム音が民宿の部屋の中に一斉に響き渡った。

　部屋の照明が灯されて、皆素早く起き出した。そして、手早く準備を始めた。私もなるべく効率的に準備を進めた。

　すべての準備を滞りなく整えて、5時から宿が用意してくれた朝食を摂った。これがこれから走る厳しいヒルクライムにおいて、エネルギー源になってくれるのか、と思いながら胃袋の中に納めていった。



　天気は良かった。宿の駐車場からは、山の向こうに青空が見えた。「天気、大丈夫そうですね・・・」「良かった・・・」メンバー間で、そういった会話が交わさた。

　車でスタート会場近くの道路まで行って、道路の脇に車を停めた。積んであったロードバイクを降ろして、外した前輪を取り付けて走行準備を整えた。

　防寒着や補給食を入れたリュックを預けるためにスタート会場へロードバイクで向かった。ゼッケン番号ごとに区分されたバスにリュックを預けた。

　その後、会場の近くの道路でアップを30分ほどして、脚を流れる血流を少し上げておいた。私のスタート時間は7時29分である。

　20分前に会場に行き、スタートを待つ列に並んだ。同じスタート時間であるチームメイト2名としばし談笑しながら、待っていると、スタートの順番が来た。

　やはり、スタート直前は緊張する。アップが終わって十分な時間が経過しているのに、心拍数は「110」を示していた。

　いよいよ、カウントダウンが始まった。苦手な「全日本マウンテンサイクリングin乗鞍」は得意としている「Mt.富士ヒルクライム」の時よりも強い緊張感というべきか圧迫感を感じる。

　そして、「スタート・・・！」の号令がかかった。しかし、列の後方に並んでいたので、号令がかかってから数分経過した後に、左足のクリートをペダルに挟み込み、走り始めた。

　「全日本マウンテンサイクリングin乗鞍」の場合、スタートゲートをくぐってすぐに計測開始ラインが横たわっている。

　その緑色をしたラインを跨いだ。その瞬間、サイコンのスタートボタンを押した。いよいよ、今年の「乗鞍」が始まった。昨年、一作年と、自分なりに頑張ったが、厳しいコースに終盤てこずった。今年は違う景気が見れるのであろうか・・・