「ははは…まあ、こんなもんだよ」
蛸山はガックリと肩を落とした訳でもない元気な声でそう言った。だが本心は、かなりガックリしていて再起不能状態だった。
「なんと言ったらいいか…」
海老尾としても受賞を確信していたからか、返す言葉がすぐ見つからない。
「私はどうも、賞に縁遠いようだ…」
「いや、これは…何かの手違いでしょう。世界を救った所長をノーベル賞にしない世の中なんてのはどう考えても妙ですっ！ 所長、もうウイルス研究はやめにしましょう！！」
「ははは…馬鹿なことを言うんじゃない。私達は国立微生物感染症化学研究所の職員なんだよ、海老尾君」
蛸山は、今日は噛まずに上手く言えたな…と思いながら海老尾を窘(たしな)めた。
「すみません、つい、興奮して…」
「いや、正直なところ、私も少し予想外だったのは確かだ…」
「ですよね。世界を救った研究の第一人者を外(はず)すというのは、どう考えても合点がいきません…」
「合点がいかなくても、これが現実なんだから…。私達は研究を続けるしかないんだよ、海老尾君。出世や名声は研究する者にとって無用だと、今回の件は教えてくれたんじゃないか？」
「まあ、所長がそうおっしゃるなら、そうなんでしょうが…」
今一つ合点がいかない海老尾は、怒りが収まらない声でそう言った。
「海老尾君、今日は残念会だ、一杯やろう！」
「はいっ！」
笑顔の蛸山に、海老尾は涙を流しながら返した。
ところが、世の中とは奇妙な世界である。何がそうさせたのかは分からないが、その次の日、事態は急変した。蛸山がノーベル生理学・医学賞の受賞者として追加発表されたのである。
「ぅぅぅ…所長！！」
「海老尾君っ！！」
感激の大声を上げ、二人は、しっかと抱き合った。
「ははは…今日は、残念会の取り消し会だっ！」
「はいっ！」
二人は、笑顔でしっかと握手した。
続
