４５１・４５３系：急行「つくばね」

４５１・４５３系：急行「つくばね」


古く辿るとキリが無いので省略いたしますが、昭和４３年１０月のダイヤ改正において、電車急行としての「つくばね」が誕生しています。
急行「つくばね」は、上野から東北本線を経由し、小山の手前の「間々田駅」から水戸線へ短絡する貨物線をとおり水戸線へ乗り入れ、結城・下館・友部を経由して常磐線「勝田駅」まで運転されていました。途中の結城までは急行ですが、水戸線内～勝田までは普通列車となっていました。（電車化当初は、下館まで急行運転をしていたようです。）

水戸線は交流電化区間のため、使用車両は４５１系又は４５３系です。東北本線の黒磯以遠へ行く急行はすべて４５１系～４５７系で運転されているため、特に注目する車両には見えないのですが、当列車は勝田電車区の車両を使用していたため、東北本線の日暮里～岩沼間では唯一見られた編成でした。
また、最大の特徴は、当時、大宮を出て最初の急行停車駅である「小山」に到達する前に水戸線へ短絡してしまい、代わりに「間々田」に停車しました。間々田駅の歴史の中でも、急行列車が定期で停車したのは「つくばね」だけでしょう。



昭和６０年１月５日　東北本線　栗橋～東鷲宮間にて　上り急行「つくばね」


「小山駅」を経由しなかった理由としては２つ考えられます。１つは、「小山駅」の東北本線と水戸線のホームの間に貨物ヤードがあり、転線に時間が掛かかり過ぎるため、直通列車としての時間的利点を優先した。２つ目は、小山駅を経由するとスイッチバックになるため、勝田電車区又は上野駅時点で列車の向きが変わってしまう。といったところでしょうか。おそらく、後者の理由の方が大きいと思います。

「つくばね」は、東北新幹線上野開業を迎えた昭和６０年３月に廃止となったため、写真は最末期の頃のものとなります。ヘッドライトのシールドビーム化など魅力も半減していましたが、７両という仙台電車区所属車とは一味違った編成が、勝田電車区の急行「つくばね」であることを主張しています。

『急行「つくばね」用：自由席グリーン券』



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