田植えの始末はセンチメンタル

　田植え？もう終わってんじゃない。苗はすでに活着して、背丈も伸びてきているし、色も緑が上がってきた。田植えから２週間弱経つからね。でも、育苗ハウスの中には残った苗がプールの風呂で気持ちよく過ごしている。２日前、小学校の実習田にコシヒカリとモチの苗を提供して、今年の苗関係はすべて終わった。

　残った苗、なんと！ヒトメボレが２０枚、餅が８枚、黒米が６枚。随分余ってしまった。苗の出来、良かったしなぁ、それと田植機が新しくなって、ついでに株間もこれまでの１５ｃｍから１８ｃｍに変更、たった３ｃｍ広くしただけだけど、仮に３０ｍ×３０ｍの田だとすると、条間は３０ｃｍだから、畝は１００本、これに３０を掛けて３０００ｍ。１５ｃｍだと２０，０００株に対して、１８ｃｍだと１６，７００株ってことで、苗は３，７００少なくて済む計算だ。苗箱１枚８００株だから、箱４枚半少なくて済むわけだ。ふー！計算つらい！、歳を感じる瞬間。４反分ってことだと、１８枚が余る。それと、機械の性能が良くなって無駄にする苗も減った関係もあったから、かくも多くの苗が余ってしまったってことだ。まっ、足りないよりははるかにましなんたけど。

　残った苗、そのままにしておくわけにゃいかんでしょ。普通の苗箱なら、一方をひっつかんで引っぱがせば、簡単にずるりと取り出せるのだが、ポットだとそうはいかない。一本一本引っこ抜く必要がある。これがえらく手間なんだなぁ。なんかとても虚しく切ない作業でもあるし。



　どの苗だって、田んぼですくすく育って実りにまで到達したいはずなんだ。なのに、この余り苗たちは、役立たず、厄介者として処分されてしまう。なんか、とても哀れを感じないか？人間だって同じかもしれない。他の人の下支えとなって、本意でない一生を過ごす、こういう人けっこういるはずなんだよ。仕方ないことかもしれない。それが生きるってことの一つのあり方かも知れない。

　なーんて感傷に浸ってばかりいるわけにゃいかない。仕事は次から次と追いすがって来る。このハウスは、イネの育苗が終われば、トマトのハウスに早変わりする。雨嫌い、乾燥大好きのトマトを育てるには、ハウスが最適だからだ。今年は、トマト以外にすいかやメロンも植えてみるつもりだ。ってことなんで、残った余り者の、イネ苗たちよ、悪いが最後のお勤めを果たしておくれ。



　苗たちの最後の仕事、それは、ブルーベリーの株元を被覆することだ。乾燥を防ぎ、肥料となり、酸性の土は培土となる。ありがとう、苗たち、そして、お疲れさん！