もう逃げられないぞ！

自信なんてもんは、とっくの昔にすり減ってる。

コロナだ、コロナのせいだ！と声を大にして叫びたい。が、なぁに、その間、トレーニングを怠ったからなんだよ。外出自粛の名を借りて。

その安穏暮らしに加齢の体力減退が重なった。７０代でのブランク２年間って笊で水を掬うように気力、体力がこぼれ落ちて行ったものな。

なに？フルマラソンだってぇぇぇ？そんなの無理に決まってるだろ。ハーフだって走り切れるかどうか自信ないてのに。毎年走ってきた高畠ロードレース、ご案内いただいたけど、もはや選択の余地さえない。制限時間２時間２０分って、無理！

６月に天童の東北復興マラソン、ハーフてのも、ひぃはぁ言いながら、なんとか走り切れたくらいだもの。

数年前にゃ、霞ケ浦とか小山とか湘南とか、一泊つきで走りに行ってたのに、ああ、もう遠く記憶の彼方に霞んで行ってるよ。

このまんま、健康ランナー、いや、ジョガーに軟着陸して過去の思い出抱えながら走るのか？それもなぁ・・・

フルは射程外に遠ざかったが、せめてハーフくらいは続けて行きたい！遠征ランってのも。

コロナはまだまだ油断はならないんだが、このまんま、自重してると、ますます、萎れて行くに決まってる。県内の小さな大会なら、遠征ラン再開の一歩踏み出してもいいんじゃないか。

で、湊酒田つや姫ハーフマラソン大会にエントリーだぜ。

申し込みはずいぶん前だったんだ。コロナ最盛期の頃、ほんと出来るんかい、大会なんて。半信半疑。こっちの気持ちの方も、本気かよ？トレーニング全然できてないじゃねえか。

不安はいっぱい、ちょっと先走ったか？なんて尻込みし始めてたら、来ちゃたよ、レース参加要項と参加Tシャツ！

もう、後ずさりはできないぜ。制限時間は２時間４０分！前回の天童は２時間３０分前後だったから、なんとかゴールにたどり着けるだろう。ともかくゴール、どうにかゴール！を目指して頑張ろう。

前泊は湊酒田、美味い物にも出会えるだろうしな。

と、なったら、少しばかり長い距離走っておこうか、って、遅いだろ！

何度でも言う！ランニングは体調不良に効く！！

以前にも書いたんだが、体調がすぐれないときは、ランニングが特効薬だぜ。

朝からやたらだるい、昨日の話し。頭はぼーっとして、体は重いし、立ってるだけで疲れる。昨夜、夜中まで飲んでたから？いや、いつものペース、いつもの適量だ。疲れが溜まった？それはあるかもしれないが、ここ数日涼しい日が続き、ほぼ快適に過ごしてきたぜ。

先日の高齢者定期健診で、血圧高い！って言われた、その精神的ダメージだったか？いいや、血圧高め、なんてもう何十年もお付き合いして、慣れっこだ。それもあるから走ってるわけだし。

分からん、ともかく分からんのさ、原因が。

昼過ぎて、居眠りついでに横になるか、ってくらいに超不調だ。なんか、熱があるような、ないような。コロナじゃぁないと思う。風邪ひいた可能性は、ないわけじゃない。

ダメだ、全身倦怠感の鎖帷子にびっしり覆われたみたいだぜ。こりゃ諦めて安静にして体力回復を待つしかないか。

だがなぁ、待てよ、待て。こういう時こそ、ランニングなんじゃないか？これまで何度も経験してるだろ、走ってすっきり！ランで回復！

よしっ、ジムに行こう！走って来よう！

熱があるようなら、玄関先での発熱チェックでわかること、その時は潔く帰って、寝る。

３６．５℃、なぁんだ、平熱そのものじゃないか。だるいのは変化なしだが。なら、軽くジョグして風呂入って終わりにする。

慎重に体調と折り合ってぇ、なんて、ゆっくりペースで走り始めたが、あれれ、足は重くない。あれま、呼吸も苦しくない。

でも、無理すんなよぉ、って言い聞かせていながら、しだいにペースは上がって、結局いつもと同じ６キロのノルマをこなしちまった。

ほれな、すっかり気怠さ、落ちたようだぜ。体調不良？それいつのこと？誰の話し？ってくらいに体中に元気って奴が走り回っている。快調のものだぜ。

全身倦怠からの脱出は、夜も、翌日も続いている。

走ることで、体から疲労菌が駆逐されたのか？新鮮な血液が薄汚れたうっ血を押し出したのか？理由はわからないが、間違いなく効いた。不思議だ！

このランニング効果って誰にでもあるものなのか？それとも、いつも走り続けているから、体の方もランに向いた体質に変っちまってるのか？

仕組みはともあれ、走れば快適！そんな特効薬を手にしているわけだ、嬉しいじゃないか。ほれほれ、頭の方もすっかり霞が晴れてるからね。

薬飲み続けて、体調維持してるご同輩に比べれば、こんな幸せなことはない。

健康な体に感謝しつつ、さっ、今日もジム行って走ってくるか！

ハーフマラソン完走はしたけれど・・・

　２年半ぶりのマラソン、完走できた。よしよし、やったね！おめでとう、パチパチ、なんて気分じゃ全然ないんだよな。

　もう、ほんと疲れ果てて、８周回のうち、ラスト２周なんて、まるでウォーキングだもの。あと2周、あと1周、あと最後の直線、ひたすら縋って走り終えたんだ。目標の２時間２０分以内もダメ、何より、体中のダメージが凄まじい。足はもちろん、腕から肩から腹筋、背筋に至るまで、がちんこに固まっちまった。走ってる最中は、足指が攣りそうだったし、着替えの時にゃ手の指先が痺れた！こんなの初めての体験だぜ。

　何よりショックなのは、この２年半のブランクでご老体の域にたどり着いちまったことだな。過去なんて振り返るもんかい！の俺だが、大会に出始めた頃の記録が頭の中を駆け巡ってた。ハーフ、１時間４７分で走れたんだ、ってことは、もう今頃はゴールしてるんだ、７年前の俺は。なのに、まだこの先２周回、５キロも走らにゃならんのだ。あの頃、かすかな優越感とともに追い抜いて行った高齢者ランナー、今は、こっちが次々追い抜かれる番だ。それも、周回コースなんで、何度も何人も追い越して行く。中には同年齢のジイサンランナーもいて、これも精神衛生上すこぶる良くないよ。

　まったくの平坦コースで２時間２２分３０秒、ってことは制限時間２時間２０分の高畠ハーフからは締め出されちまったってことだし、当然、フルマラソンなんて、過去の栄光？高嶺の花、８０歳まで走るぞ、ってなに寝言言ってんだい！これからはハーフだって、必死に縋りついて行くしかないってことだぜ。

　こうやって、自分の限界、老いの実態を突きつけられたら、落ち込んで当然って話しだ。天童からの１時間半の車の運転の辛かったこと！アクセルに乗せた足をさすりさすりだからな。疲労と眠気に覆いかぶさられて、何度目覚ましのビンタを張ったことか。

　とは言え、空腹にも攻められて、せめて一人で完走のお祝いと、チャーシュートッピングの担々麺と餃子1皿、おいおい、欲張ってそんなに食えるのか？胃袋だって、痛めつけられてんだぜ。絶対、無理！って思いながらも、気が付けばすべて完食！（汁は除く）おぉ、すげえなぁ、この食欲！

　まっ、食欲って奴は究極の生きる力だから、これはまだ失われていない、ってことをお喜びするとしようぜ。

来たッ！天童マラソン

　遅っそいなぁ、大会まで１週間だぜ。もしかして中止になるんじゃないか？

　って、取り越し苦労の杞憂だったぜ。ほれほれ、届いた、案内と参加賞のTシャツ、それと一番大切なゼッケン、もちろんICタグ付きだ。

　ふひゃぁぁぁ、久しぶりだなぁ！２年半ぶりか？たしか２０１９年秋の長井フルマラソン以来じゃないか。なんか、参加案内見てるだけでどきどきしちまうぜ。

　やっぱりなぁ、運動公園内２．６４キロの周回コース８周だってよ。飽きるんだよなぁ、同じコースぐるぐる回るってのは。ラスト２週あたりになると何周目かわからなくなったりしてな。でも、公園内ってことはべたっと平坦コースだろうから、坂道ない分楽だけど。これは老化著しいジジイランナーにゃ有難い。

　そう、このコロナの２年半、一気に体力落ちちまった。時々思い出したように走っちゃいたんだけど、やっぱり折々のレースがないとね、甘くなるんだよ、自分に。５キロ走りゃいいか、まず、健康ジョギングだな、目標は、なんて、気力の面でも衰えは疑いようもないのさ。

　一昨日走ってみた１５キロ走なんて、いやぁ、ひでぇ、ひでぇ！１２キロ過ぎたら、ずどーんとキロ８分台、ほぼ速足散歩のペースに落ちたぜ。しかも、走り終わった後の消耗が凄い！呼吸は元に戻らず、足はガチガチで靴脱ぐのだって、ひーこらだった。１日休養入れても疲労は取れず、どうする？こんな調子でレース前の調整なんて出来っこないぜ。

　もはや、２時間切りなんて縁ない話し、制限時間２時間４０分内になんとかゴールにたどり付けりゃ御の字ってもんさ。スタート区分もEブロック、もちろん、どん尻だ。いいさ、いいさ、ともかくキロ７分をなんとか保って走り切ろうぜ。

　以前と違って、疲労はどっかり居座るから、水曜か木曜に直前最後、軽く走ってあとは本番までゆっくり体を休めるってことにしよう。って、計画立てても、その時期、ちょうど代掻き時なんだよなぁ。まっ、トラクター運転だけにして波板張りはレース後に、なんて、いかんよ、そんな！大会もだが、田んぼと田植えだって待っちゃくれないんだぜ！

　うーん、って唸るなよ、最初からわかってて申し込んだレースなんだからさ。

花巡りラン！

　田んぼの準備終わったら、ちょっとは長いとこ走らにゃな。ほれほれ、天童ハーフマラソン、２週間後だぜ。

　よしっ、午前中にトラクター耕耘済ませて、午後は走るぞ。って固い決意もこの暑さ！日差し突き刺さって、真夏だぜぇ。しかも予報に逆らって、風も吹いて来やがった。晴天で風速５メートルって、それ違反だろ。ますます、萎える。決意はしぼむ。

　が、この先１週間近く、こんな夏日が続くらしいし、だったら、やっぱり走っちまおう。夕方、少しは涼しくなってからな。距離も短くしてな。

　身体、重っ！足上がらねぇ。久しぶりってわけじゃないのに、ははぁん、これは農作業疲れだな。そうだろそうだろ、肥料散布、堆肥撒き、そしてトラクター耕耘、連日働きづめだものな、疲労もたまるさ。これじゃせいぜい７キロが限界だな。軽く回って帰って来よう、って走り出して２キロ、おおっ！

　見事な菜の花群生！そうかぁ、毎日茎立ちの花芽摘んで食べてんだもの、花の季節なんだよな。この明るく伸びやかな光景見たら、ちょっと元気になった。すぐに戻らずも少し先まで行くか。

　亀岡通過して、果樹地帯に入ったら、今度はリンゴの花が満開だぜ！

　桜と違って葉も一緒に出るから、目立たないけど、ほんのりピンクの蕾といい、純白の花びらといい、よく見れば美しいんだよ。なんか、止まってばかりだけど、これは写真におさめなくっちゃ。

　さて、６キロ走行、ぐるっと回って帰り道、あっ、芝桜！そうそう、この家はいつも道端にきれいに咲かせてくれてくれてるんだった。ありがとう。

　コースに戻れば、あらっ、向かい側にも不思議な色合いの、八重咲の桜かな？ぼってりと贅沢な花付きだぜ。

　気分が晴れてきた分だけ。体も軽くなってきて、ペースは上がらないものの、足は軽やかに前に出るぞ。さぁ、元のコースに戻ってきた。あと、３キロでゴールだ。と、先を見れば、なんと、なんと見事な遅咲き桜の群落！

　へぇー、こんなところに植わってたんだ。道路から奥に入った川沿いの農道、こんな道歩いたこともなかった。堤防上の道、どこまで続くんだ。この先の小学校裏の親水公園には通じているはずだが、その先は？我が家近くの桜堤にもつながってるのか？３０年以上も暮らして来て、通ったことがないなんて！

　よしっ、この道を走って帰ろう。途中、行き止まりってこともないだろう。

　畑の横を走り、小さな林を抜けて、さながら林間コースだ。適度に起伏もあって、クロスカントリーの気分も味わえる。なぁんだ、こんな心地よいコースがあったんだ。これからはこの農道も、ランニングコースに昇格だな。

　結局、川沿いの農道は、二つの川の合流地点で途切れて、そこからは横に橋を渡って、元の舗装道路に戻ることになった。ラスト１キロ、強い向かい風に押し戻されながらもどうにか走り切って、１０．８キロ、平均ペース６分３１秒/キロ。何だかんだ、そこそこ走れちまったじゃないか。

　花に癒され、花に励まされた１０キロランだったぜ。それにしても、スマホのカメラ、精度悪いなぁ、遠景になるとたちまち粒子粗くなる。まぁ、安物だから仕方ないけど。