しろうお

　連日降っていた雨が、昼を過ぎてようやくやんだ。雨量は少ないがもういいと言う程何日も降り続けた。

　気晴らしに夕方買い物に出かけての帰り道、今津川沿いの四手網のやぐらにに人が立っているのを見つけた。

　70前の赤ら顔をした小柄な男が、熱心に川面を見詰めている。頼んでやぐらに上がらせてもらった。

　「今年は全然数が少ない。魚が上ってこん。やぐらを作り直すのに金をかけたが、さっぱりじゃ」と、初対面の私にまず嘆きの言葉だった。
　　　
　満ち潮だったが、しろうおの魚群は見えない。一回は網を上げたのだろう。水を満たしたバケツに、十数匹が元気にくるくる回って泳いでいる。

　「よう見てみい。卵を持っとらんじゃろう。まだ時期が早いんじゃ」とバケツを指差し、自らを納得させるように話す。

　昔に比べても、昨年に比べても漁が少ないと言う。「３月に入りゃ上がってくる」と、期待を込めたように男は言った。

　十数匹の水揚げでは、分けてくださいとも言えず、「寒いから風邪を引かないように」と言ってやぐらを後にした。

　地元に住んでいながら、初めて四手網のやぐらに上がってみた。狭い台から見る川の水は、透明なしろうおのように透き通って静かに満ちていった。
　（写真は、平家山より遠く今津川を臨む）