２３日目 （１） 太山寺

　昨日の夕方から降り始めた雨が、夜明けになっても激しく降り続いている、今日は一日中雨の予報だ。５日目の雨だけど、今までの雨はいずれも２時間以内の雨だった。今日は一番厳しいことになるかもしれない。今日歩く距離は３５ｋｍ、６時４５分に宿を出る、電車で久米駅まで戻るつもりだったけど、電車賃がもったいないので、ここから歩いて５０番札所繁多寺に向かうことにする、久米駅から歩くよりも３ｋｍも長いので楽したことにはならない。雨足は７日目や１８日目の時よりは弱い、でも１日中となるとどうなるか。繁多寺までの４．７ｋｍは初めて歩くのでびくびくもの、でも何とか迷わず行くことができる。しかも時速は６．４ｋｍ。ちょっと意外なくらいの速さだった。
　石手寺までの２．６ｋｍも今までの同タイムで到着、風さえなければ傘をさしているハンデはあまりない、むしろ日差しがなくて涼しいので調子よく歩けることの方が多いかもしれない。石手寺手前の県道４０号は道幅が狭く歩道もないので最も歩きにくい道の一つだけど、今日は土曜日なので車が少なく比較的歩きやすかった。石手寺の山門では記念撮影の準備中、ここは松山観光の目玉の一つでもあるから、お遍路以外の観光客でいつもにぎわっている。歩き始めて１時間半、そろそろ靴の中がしめってきた。雨の中ではゆっくり休めないので、１５分で出発。石手寺から道後温泉までは二通りの道があって、今まではずっと県道１８７号を歩いたけれど、今回は初めて山越えの道を行くつもりだった。でもその入り口の所へ行くと、数日前からこの山道は工事中で通行不能になっていました。諦めていつもの道を行く。
　道後温泉から太山寺への道は大きく分けて３通りの道がある、このうち「乙」と「丙」の道は歩いたけれど、道後温泉からすぐ北へ向かう「甲」の道は歩いていなかった。山越えになるのでてっきり遠回りの道だと思っていた。でも今回はそれを知りつつ敢えてこの道を行く、知らない道をできるだけ少なくしたい。この道への入り口は、地図では細かくて判りにくいのでどうなるかと思ったけど、何とか迷わず間違わず大通りまで出ることができた、要所に遍路シールも貼ってあったので安心しながら歩ける。そして山越えと思っていた道も、広い県道がそのピークまで行っているので大した坂道ではなかった。山越えという感じでは全然なかった。県道には広い歩道もあるし、県道を離れるピークからの道も静かで歩きやすい。国道１９６号に合流、いつもの道だけど、県道４０号を直進、ここも初めての道になる。県道１８４号との交差点に遍路石が確かにあった。ここは確かに遍路道、初めて歩く遍路道、雨が降ってる遍路道。
　踏切を渡ると、突き当たりの諸山積神社から完全装備のお遍路が出てくるところ、この神社は番外霊場でもゆかりの地でもない。番外霊場は８８霊場、別格２０霊場以外の霊場、１００ヶ所以上ある。以前番外も全部巡っているという人に会った、多くは遍路道沿いにあるけれど、別格のように道を大きく外れた所にある霊場もあるので、全部お参りしたらどれくらいの時間がかかるのだろうと、びっくりしたことがある。そして、それ以外の神社をも巡るとは、きりがないという感じがする、でも本当の信心とはそういうものかもしれない。
　太山寺の山門（二の門）まで９７分かかった。昨年一昨年より３分遅いだけだった。大した遠回りではなかった。乙、丙の道より歩きやすいのでもう一度歩いてもいいかなと思う。