岐阜市の西、もうすぐそこが北方町という所にある人気の天ぷら屋「天ぷら元（はじめ）」に初訪問。店の前の駐車場が空いていたが、そちらは並びのテナント用で、店の駐車場は横側に。バイクだったので良かったが、昼営業が始まってすぐの時間に訪れたのにも関わらず、すでに満車の人気ぶり。洒落た意匠の店に入ると思ったよりは広くなく、カウンター席もない。それでも厨房に3人、給仕が3人も居て繁盛ぶりが伺える。店内はもちろんほぼ満席だったが、1つだけまだ座っていないテーブル席があったのですぐに案内してもらえた。日曜だからか家族連れの客が多く賑やか。昼の品書きから「昼食・天ぷら盛」というのをお願いした。
しばらくして、まずご飯と味噌汁、漬物と煮物の入った小鉢が、続いて「天ぷら盛」が運ばれた。置かれた箸もいいものを使っている。内容は甘長、小玉ねぎ、茄子、サツマイモ、そして稚鮎が3つと海老。天ぷらはタネの様子が分かる程度の薄衣で、油切れも良く、サクッとした食感が心地良い。カレー塩、ピンク色の岩塩、それにつゆが用意されていてそれぞれで楽しむ。種の調子も良く、特に稚鮎はしっかりと苦味が味わえ、つい酒はどんなものがあるのかなと品書きを見返してしまった（もちろん呑めない…）。ご飯は「お代わりして下さい。」とのことだったけれど控えておいた。次は運転手を連れて夜に伺ってみようかな。（勘定は￥1,080）
↓ 大野町黒野の路地を入った所にある「青木医院旧診療所」（大正6年・1917・建造）◇。邸宅の敷地内に建っていて玄関付近はあまり見えないが、外壁も綺麗に補修されていて状態がいい。
天ぷら元 （はじめ）
岐阜県岐阜市又丸柳町20-1
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