沖縄で年に一度だけ行われるプロ野球パ・リーグ公式戦「埼玉西武ライオンズvs福岡ダイエーホークス」の初戦を家族で観戦してきました。沖縄は梅雨入りしているのですが、から梅雨が続いており、試合当日も晴天。ラッキーでした。
主催団体の受付サイトでカード決済がうまくいかず内野席を押さえられなかったので、なくなく外野自由席に。少しでも近くに選手たちを見たいとNIKONのコンパクト双眼鏡「トラベライト EX」を持参することにしました。野鳥観察などがを目的に11年前に購入（２万円相当）。性能をあらわす数値は10×25。10は倍率（100㍍先が10㍍先に見える）を、25はレンズの口径㍉（すなわち明るさ）を表します。数値的には初級～中級というグレードです。11年間使用機会が少なく、８郎のアイテムの中でも、貢献度の低いアイテムでした（笑）。今こそ能力を発揮し、名誉挽回するときが来た！
８郎は会社を定時に退社。奥武山セルラースタジアムに到着しました。すでに満席状態。沖縄の５月は暑いが、野球熱も熱い！
この試合のお目当てはもちろん、沖縄出身でライオンズの主砲、山川穂高選手です。昨年４７ＨＲで県勢初の戴冠。今年も早くも１９号と絶好調です。そんな山川選手の凱旋２０号ホームランを期待して、座る位置も左中間奥を狙っていたのですが、すでに満席。レフトポールのすぐ後ろになんとか３人分のスペースを確保し、妻子を待ちました。
ちょっと日が暮れ始めたころ、チアリーダーのお姉さんたちが多少のお色気と健康美にあれふるダンスを披露し、８郎らおじさん族を喜ばせにかかります。そして、なぜかゴムを弓に見立てタオルを発射するサービスを展開。ポーズも決まってます！
ぼよよ～んと飛んできたタオルに野球少年たちも群がります（笑）
妻子を待つ間、屋台でつまみとビールを購入。焼きそばが６５０円と高額でしたなぁ。
「地元のビール」の品質にそう満足していない８郎ですが、同意見である先輩が言っていた「味はともかく（泣）真夏にぐいぐい飲むときはなかなか合う」という意見に、多少の同感も。
１８時３０分、試合が始まりました。一塁の守備に就く山川選手にスタジアム中から大歓声が沸き起こりました。「ナイチャーに負けるな」。島を出てプロ野球という厳しい競争の世界でそれを実現した山川選手はまさに沖縄県民の誇りです。風貌も、ポーク、天ぷらを食べて育ったウチナ―ンチュそのもので最高ですね（笑）。とはいえ、トラベライトEXで見た、筋肉隆々の太ももはゾウくらいあり、厳しい鍛錬のあとがにじみ出ていました。
やっと妻子が到着。国道がかなり混んでいたそう。翌日の新聞によると１万６７４５人の観客だったそうです。１０郎の表情にも20号への期待感があふれていました。
早速トラベライトEXで山川選手を探します。球場も明るかったので、チームメートと戯れる山川選手の笑顔や、先発だった同じくウチナ―ンチュの東浜投手のボールの握りもはっきりと見えました。トラベライトよ、やっと活躍したな。
7回にはホークス応援団から風船花火の打ち上げがスタンバイ。８郎も初めての体験です。
ピュルル～という音とともに風船が、から梅雨の夜空に舞いました。妻子も興奮。お祭りみたいで楽しかった～。
高校生バイトらしきにーせーたちが風船回収に向かいます。１０郎が「俺も行きたい」と（笑）。
そして７回裏、ウチナ―ンチュが待っていたその瞬間が訪れたのです。山川選手がウチナ―ンチュの思いを乗せた花火を、から梅雨の夜空に打ち上げてくれたのです。
大歓声とともに４打席目に入った山川選手。最後の打席になるかもしれないと（実際そうなりました）、スタジアムの歓声も最高潮に達します。ソフトバンクの中継ぎ松田投手の投げたスライダーを、フルスイングで狙い打ちです。パコンッという乾いた音とともに、打球は放物線を描きセンター方向へぐんぐん飛びます。白球が夜空に描く放物線は、それはもう美しいものでした。白球は勢いを弱めることなく左中間奥のネットに突き刺さりました。両リーグダントツ一番乗りの第２０号３ランホームランです！ スタジアムの歓声はクライマックス！ １万４千人のウチナ―ンチュがみんな喜びを爆発していました。やってくれたぜ、山川選手、まさに千両役者！ 調子乗っちゃってぇ～、どすこい！
から梅雨だけに湿度も低かったので、打球の伸びを後押ししたことでしょう。まさに今の沖縄でこそ打てたホームランだったのではないでしょうか。ホームランは野球の華だということを実感しました。
その歴史的瞬間を８郎も負けじと愛機STYLUS TG-2で激写。ん？ どこにボールが写ってるかって？ 右下の赤い上着の男性がさしている指の先3㌢にあるではありませんか！（ちっちぇ～）
試合終了後のヒーローインタビューはもちろん山川選手。超ド級の歓声と指笛が鳴り響きます。かつて具志堅用高さんが世界チャンピオンになったとき、沖縄尚学高校が初めて甲子園優勝を果たした時もこのような感じだったのでしょうか。
「沖縄の皆さんのために打ちました。今までの野球人生の中で一番うれしいホームランです」
同じウチナンチュとして、偽りのない言葉だと思っています。ありがとう！
山川選手はさらに野球少年たちへのメッセージとして、「野球がうまくなりたければこれから家に帰って素振りをしてください」と呼びかけました。まだヒットが出ない１０郎の心にも響いたかな。
ウチナ―ンチュと野球。忘れかけていた二つが何だかとても心を熱くした、から梅雨のナイター観戦でした。
今日はこれにて。