新選組隊士供養祭

つかぬまの晴天の日曜。
まだ図書館通いの原稿執筆モードに入らなくてもいいので、
どこかに出かけたい。

我がiCal(パソコン内のカレンダー）には、4月25日は
「近藤勇供養祭」という年間行事が表示されていた。
そう4月25日は、板橋の刑場で斬首された新選組局長・近藤勇の命日。
板橋駅前の墓所は毎年この時期に足を運んでいるが、
供養祭には参加しかことがない。
ということで、供養祭が始まる11時前に着くべく、出発。

ＪＲ板橋駅の滝野川口に出ると、いつもはひっそりしている近藤勇の墓所が人であふれている。
近づくと新選組の羽織を着たスタッフが交通整理をしている。
墓所内は墓の主である近藤勇・土方歳三、そして建立者だった永倉新八の遺影
（そう、この三人だけは写真が残っている！）と位牌が祭壇に並んでいる
（写真：中央後ろ姿は女性の僧侶）。

一般参列者は、行列となって墓所の裏側まで延びている。
参列者は白髪の老人から、若い女の子まで老若男女幅広い。
私の前に並んでいるのは、制服姿の女子高生グループ。

この供養祭は、近藤勇だけでなく、新選組全体の供養なので、
各地の縁者や新選組”残党”（ファン）が集っている。
浅葱色の羽織を着ているのは地元”滝野川新選組”で、黒の羽織は”流山新選組”だ。
おそらく、日野新選組や調布新選組もいることだろう。
自分なら、本籍が試衛館の隣町なので”牛込新選組”か、
あるいは長年文京区民だったので小石川伝通院に集る”浪士組”か。

寿徳寺僧侶たちの読経が流れ、関係者（縁者）から焼香が始まる。
一般参列者は３名ずつ焼香。
近藤・土方・永倉の遺影・位牌の前に立つと、
本当に彼らの葬式に参列している気分になった。

焼香を済ませて墓所の出入口に戻ると、
地元の滝野川新選組の人から、記念品をもらった。
それは寿徳寺が所蔵している、
近藤勇の短剣を摸したオリジナルキーホルダー（短剣の写真の絵はがきも）。
しかも裏に「143回忌記念」と今日の日付が記されているので、今回のみの限定頒布品。
こいつは思わぬ収穫だ。

ちなみにこの墓所では、5月23日に「滝野川新選組まつり」というもっと大規模な新選組祭りが開催される。