イネはやっぱり、水生植物だぁ！

ハウスで育苗イネを見るたんび、落ち込む。

１本で２本でも芽がでてないか？鵜の目鷹の目で探すけど、出ないものは出ない。非情な事実を突きつけられて、今日も落胆。

が、コシヒカリはまぁなんとか芽も出揃って、いやいや、揃ってないか、すくすく元気もいれば、やっとこ顔見せのちび苗もいる。２時間おきに水やりしないと、せっかくの発芽が台無しになる。

陽ざしの強さ確実に真夏！もう、これが日本の春になったんだ、意識を変えるしかないぜ。

散水、面倒くせぇ！なんて言っちゃいかんよ。せっかく芽を出してくれたんだから。

さっき撒いたのに、ちょいと目を離せば、からっから、ヤバッ！

ポット苗は、乾燥には特に弱い。さっさと水入れてプールにしてやらなくっちゃ、種播いてから２週間経ったしな。

朝からプールに注水作業。たかだか２cm弱の深さ、すぐにでも溜まるだろって、そうはいかないのさ。丸太の枠に柔らかいビニールを敷いただけ、隙を見つけちゃ氾濫を繰り返すから、その応急措置に追い回されるんだ。

隙間に石を差し込んだり、野地板を挟み込んでビニールが勝手に動くのを防止したり、

やり繰り工夫で、昼過ぎまでかかって、どうにか、６つのプールを満水にできた。

その間、じっと見てるってのも能の無い話し、タマネギ畑と植え付けたばかりのネギ苗の水やりやったり、小屋の屋根トタンを補強したり、

そうそう、サツマイモの苗を土に生けて根出し作業もした。このカンカン照り、買った苗を直に畑に下ろしたら、半日で焼けてしまう。

キャベツ苗の居場所を空けてもらって、土を耕し、たっぷりと水を撒いたら、苗の茎部分を埋める。

乾燥しないように稲わらを被せ、黒寒冷紗で覆って、根出し場完成。

このまま１０日くらい水を絶やさぬよう取り扱い注意だぜ。

去年、思いがけず豊作で、冬場もストーブの傍に特製保管庫を用意したおかげで、１本もダメにすることなくたっぷり楽しめた。もちろん、薪ストーブで焼き芋さ！

味をしめた今年は、さらに買い足して本数を一気に４０本に増やした、まんず欲かいて！

育てるのはやや難しいが味は抜群の安納芋と、頑健多収の鳴門金時、焼き芋に最高の紅はるか、それとハニーなんたら。いろんな品種を楽しまなくっちゃ。

なんて、作業と同時進行でプールの注水が完了した。

水に浸かって、イネ苗の心地よさげなこと！

イネはやっぱり水生植物なんだよな。

ま、まさか！播きなおし？

なんかなぁ、一部分だけ発芽が悪いんだぜ。

そっとシートをそっとめくって気になっていたんだが、いざ一気にはぐってみたら、

ありゃりゃ、モチだよ、なにこれ？

まばらな発芽、うへぇ！

なんでだよ、コシヒカリと同じように扱ってきたぜ。温湯殺菌から浸水、芽出し、種蒔き、水やり後ホワイトシルバー被せて８日間。

去年の種、悪かなかったはずだけど・・・。

あっ、塩水選の塩分濃度薄めにしたんだっけ！

それで、こんなに出るのか？発芽不良。

いつまでも、悩んでんじゃねえよ。頼まれものだからな、小学校の実習用に苗８箱。子どもたちの田植えのためにも、失敗は許されない。

播きなおす！それっきゃない。

ボカシと土を篩い、燻炭入れて床土作る。種は念のため取っておいてある。

問題は、ポット苗箱だから、土を満杯に入れると、種の収まりどころがない。空ポット苗箱でぎゅっと押し付けてみたが、全然押さえられない。仕方ない、少なめに土を入れて、多く入ってしまったポットは指で押す、なんちゅう原始的な！

種をばら撒き、ポットに押し込む、収まらねぇぇぇ！

１ポットずつ種を配る地道な作業が続く。

水を撒き、湿り気を与えても変化なし、播いちゃええ播いちゃえ！

発芽不良見越してたっぷりと。

ええいっ、こんなもんだろ。後は掛け土を上から厚くばら撒いて、強引に隠す。良かったよ、掛け土残ってたから、っておいおい、足りないぞ、まだ種もみ表面に顔覗かせてる。土で覆われてなきゃ絶対芽は出ない。

まず、たっぷり水を撒いて、また、現れてきた種には畑の土をぶん撒いて隠した。

ふぅ、どうやら１０箱、播きなおし終わったぜ。

８日前の種が発芽不良ってことは、播きなおし分だって、どうなることか？

うー、考えない、考えない！

ここまでやれば、言い訳にはなる、っておいおい、小学校との約束、そんなんでいいのか？

って言われてもなぁ・・・

種蒔き終わった、腰が伸びん！

米作りにゃ、何度か難関の作業がある。

田植えだろ、手押し除草だろ、稲刈りに脱穀！月一で気力、体力試されてるようなもんだ。

おい、ジイサン、またやれんのか？ってな。

そう、春の前哨戦、種蒔きがやって来た。

作業は段取り８分だからな、１週間かけて、土、ボカシ、燻炭の準備やら、育苗プール作り、播種機の手配など、取り組んできた、大丈夫、大丈夫、乗り越えられるさ！

とは言っても、当日の成否は、人力！てきぱき動ける人間がどんだけ集まるか？にかかってる。

昨年から、新規小作人さん、二人が加わりめちゃめちゃ楽になっていたんだが、今年はさらに、そこに若手、大学山岳部のリーダーだってよ！が加わり、もう万全盤石だぜぇ！土寄せだって、寄ってたかって！

全部で７名、これだけの人数が、たかだか苗箱２００枚程度の種蒔きに群がるんだ、スムーズに進まないわけがない。

種蒔き作業はすべてお任せして、こっちは、育苗箱の並べ方に専念した。

ポット育苗の苗箱は軽いから楽？そんなことないって！田植え機との相性のため、箱はぐにゃぐにゃ曲がる材質、変な持ち方すると、片側がベロンとしなだれて、せっかく播いた種と床土がこぼれ落ちちまうんだ。ちょっと当たってもポットから土と種が飛び出すし、もう、気遣うんだぜ、ほんと。

だから、苗箱並べは人任せにせず、孤独な作業を繰り返してきたんだが、こうも有用な人材が豊富なら、手分けして並べた方がはかが行く。

屈んで注意深く箱を置いて行くって作業、下に敷く根切り用の紗幕がくしゃくしゃに癖がつい、これを伸ばし伸ばし並べるのが容易じゃないのさ。

一人が紗幕を引っ張り、もう一人が置く、これでないと紗幕を広げて使えない。

二人でじっくり取り組んでの２時間超の腰曲げ作業、きいたぜぇ、腰痛に。終わって数時間経っても腰が伸びないぃぃぃ！

やれやれ歳にゃ勝てない、いつまで続けられるもんなのか？って思いつつも、多くの頼もしく面白い人たちが集う共同作業、終わった後のひと時も大いに話が弾んだ。

山の話し、霊感、六感、山菜、果てはLGBTの話題まで、って、ここが凄い！働き手以上に貴重な情報源、素晴らしい小作人さんに恵まれた。

次回作業は、堰の掘り上げと堆肥散布。なんだなんだ、来週だぞ！

遅れてるぜ、農作業！

３日間の東京公演ツアー、帰って一息、

なんてないから。

溜まった仕事、やらにゃならんこと、どっさりなのさ。

まず、明後日締め切りの菜の花座６月公演の台本仕上げなきゃならんだろ。

山本太郎、米沢に来たる！の看板も立てなきゃよ、２週間後なんだし。

ハウスのビニール張りだって、とっとと済ませちまわにゃ。

それにはハウス内の残渣の取りだし、耕耘もある。

優先順位を決めなくっちゃ。

例年３月３１日にやるって決めてる種もみの塩水選、温湯消毒、浸水、まずはこれだろ。

塩は残っていたはずだし、種もみは知り合いが野毛を取り除いてくれている。容器だろ、比重計だろ、掬い網だろ、浮き上がって不合格の空もみあけるたらいだ、うーん、あっち行きこっち行き、手順悪すぎだぜ。

仕方ねえなぁ、１年ぶりの農作業だもの。いや、もしかして、脳内老化の影響か？

やや濃いめの塩水作って、まずはもち米の種。

ありゃりゃ、浮くぞ、浮くぞ、ほとんど沈まない。これじゃ絶対足りなくなる。やり直し！水足して薄めて。

ほら、沈んだ、教科書通りにゃいかんのさ。

今度はうるち米、コシヒカリ４袋。塩をさらに溶かして濃度を上げて、ざざぁーっ、今度はいい具合に沈んでくれた。

ここまで、昼飯前の作業。

午後からは温湯消毒、たしか６０℃で５分間、だったよなぁ？

室内に持ち込んで、寸胴で加熱、時間たったらバケツ冷水で冷却。この作業を6回繰り返した。えっ、１回多い？そうさ、黒米は塩水選なし、消毒のみだからな。

終われば、後は浸水。専用の水槽に水を張って、そこに沈める。このまま３週間、水分をたっぷり吸って、よぉし、芽を出すぞぉ！って種もみに目覚めてもらうのさ。

ふー、今日の作業はここまで。よしっ、台本書きだ！

新規小作人頑張った今年の米作り！

なにぃ？雪が降るだとぉぉぉ？

待て、待ってくれ、やらにゃならんことが残ってるぜ。

田んぼの秋うない、一昨日大きな二枚終わらせて、残るは中小合わせて８枚、面積は全部で2反弱だが、バカにすんなよ、厄介極まりないんだから。

身の丈大きく超えるトラクター、しかも後輪駆動、小回りはとことん拒絶する融通の利かなさ、田んぼの周囲はカーブだらけでひん曲がってる。２メートル以上もあるロータリーで端っこなんて耕せるわけないだろ。

大きな田んぼなら一気に数１０メートルも耕せるが、1辺わずかに8メートルの坪庭だもの、ちょこっちょこっと行ったり来たり、無駄な動きの連続で、あぁ、もう頭悪いんだら！己を罵ること二度ならず。

それでも、2時間かかってやっとこ終わった。

やれやれ、これで今年のコメ作り作業はすべて終了だ。めでたい！

大変革の今年だったなぁ。何がって、新しい小作人を迎えたことだ。十数年、田んぼ２枚を引き受けてくれてた人が、腰痛激化でリタイア、うえーっ、さらに田んぼ増えるなんて、ジジイにゃ、無理だぁぁぁっ！　

小作人募集の案内をSNSで発したら、おぅ、なんと、って言うか、やっぱりって言うか、菜の花座の若手が手を挙げてくれた。それも仲間二人も招き入れて３人で取り組んみたいって。

そりゃもう、願ったり叶ったりさ。

初めての田んぼ作り、少ない休みを使って懸命に取り組んでくれた。その頑張り見たんだなきっと、春先暴れ狂ったイノシシも、代掻き、田植えの後には、まったく顔を見せず、見事収穫までたどりついた。イノシシも新規小作人さんたちの熱意に気おされたんだろうぜ。

収穫も、さすが三人で除草機押しに押しただけあって、１５０ｋｇ超す豊作になった。それまでの自然農法とは天地の差だなぁ、やっぱ堆肥で地力を保つ必要ありってたことだ。

畑の耕作もすべて終わってるし、トラクターもこれで仕事納めだ。いつ止まるかとひやひやしながらの運転だったが、大きなトラブルもなく働き通してくれた。感謝！

小屋に収めて、バッテリーの接続端子を外して、さっ、ゆっくりと冬眠しておくれ。