2日目の朝です。父と母が準備で忙しいにもかかわらず、１０郎は爆睡。いつもの８郎家の光景です。
窓から拝める西表島。雲がかかっていて多少不安になりましたが、早く行きたい気持ちに変わりはありません。
朝食はこんな感じ。これでも抑えたほうです。結局、納豆も残しましたし。麺類が２つあるのはご愛敬ということで。
タクシーで離島ターミナルへと移動。八重山観光フェリーさんにお世話になります。
施設内を徘徊していた不思議なゆるキャラと撮影。
フェリー出発２０分前にはすでに行列ができていました。早めに来てよかった。
石垣島が生んだ戦後沖縄最大のスーパースター、具志堅用高のモニュメントと記念撮影。１０郎もうれしそう。ところで、クリスチアーノ・ロナウド空港があるくらいですから、当ターミナルも具志堅用高ターミナルにしてはどうでしょうか。 本島在住の無責任おっさんからの提案です。
西表島には、１時間ほどの航路で到着。１０郎撮影です。
西表島の玄関口の一つ、上原港は３連休とあって、観光客の人だかり。
バラス島シュノーケリングは、港から歩いて２分のところにある「ブルーゼスト」さんにお願いしました。オーナーの「酋長さん」と息子さんの「太郎」の二人でやっているそうです。酋長さんは来島４０年になるのだとか。野性的な風貌のなかに、人情味がにじみ出る方でした。北海道出身ということで地元では「おしゃまんべさん」と呼ばれているそう。その「酋長さん」いわく台風８号の影響は限定的だったとか。よかったですね。８郎家も１１年前の悪夢再来とはなりませんでした。
ただし、最近は海面の上昇などでバラス島が小さくなっているとのことで、しかも大潮の満潮時間（つまり海面が最も高い）。酋長さんは「ここ数年は本当に『幻の島』になってきている。もしかしたら見られないかもしれない。それを了解の上でツアーになります」と保険をかけてきます。ここまできてキャンセルするわけにもいきません！
いざ出港。「どちらにしろ今は絶対見られない」ということで別のポイントでしばらく遊ぶことに。酋長さんは撮影用にと１０郎にもハンドルを握らせてくれました。もちろんあくまでポーズのみです。でも１０郎、いい記念になったね！
ポイントに着くと、西表の海に初ザブン！ １０郎と妻は今年初泳ぎです。水が冷たっ。でも気持ちいい！
３人手をつないで海中散歩。生き物は小魚ばかりでしたが、サンゴは元気でした。
約１時間くらいでしたが、逆流を泳いだこともあって、太ももの乳酸は限界までたまりました（笑）。妻はひざが笑っていたそうです。泳げないのによく頑張りました。しかし、１０郎が片方のフィンをなくしたため、８郎は酋長さんと一緒にさらに１０分ほど水中を探すことに。残念ながら見つかりませんでした。すいませんね。酋長さんは「僕の装着が緩かったね、すいません」と言ってくれました。
酋長さんは「バラス島が見える時間帯です」と第一目的のバラス島へ船を向かわせます。３人の期待も高まります。１２年ぶりのバラス島、頼む、顔を出していてくれ。
酋長さんが「あったよ！」と叫びます。確かに、海の上に白い砂らしきものが、そしてその上に人影が！ な、なんだ！この蜃気楼のような光景は！
さらに近づくと、まるで絵葉書のような光景がありました。バラス島が顔を出していたのです！
１２年前に８郎が上陸したときに比べると２０分の１ほどの大きさに。でも小さいだけに逆に「まぼろし感」を増しています！ こんな小さな島、ほかにあります！？
それしにしても海がきれいだ！ ここで８郎の耳に流れるＢＧＭは山下達郎の『LOVELAND,ILAND♬』を置いてほかにありません。バラス島のためだけに魚眼レンズ（防水プロテクターも）を持ってきてよかったぁ。
早速、上陸。１０郎が跳んだ！
お次は妻撮影！
やったね！
家族３人で記念撮影。１０郎の手にはいつの間にかサンゴのかけらが。おい、持って帰るなよ。
ついに二人を「幻の島」に連れてくることができました。４５歳は感無量です。
５０㌢ほどの深さに浸かります。冷たくて最高です！
当然ですが、透明度も抜群。
いつまでもこの海に浮かんでいたい。心からそう思いました。酋長さんが迎えに来たので、やむなく乗船。わずか１０分ほどの滞在でしたが、この旅で最高の爽快感をいただきました。さらば、バラス島。顔を出してくれて、ありがとう！
さて、また場所を移して２本目のシュノーケリングです。青と黄色のエダサンゴが広範囲に群生する一帯。８郎も初体験。とてもきれいでした。台風の影響もそれほど感じませんでしたね。
ニモの登場に１０郎も大喜び。
さらにウミガメを発見！ １０郎と妻は初体験です。一昨年の阿嘉島で見ることができなかっただけに感動しました。西表の海はやっぱりすごい！
サンゴに頭を突っ込んでえさを食べるシーンまで見ることができました。
つたない動画ですが、西表の豊かな海の雰囲気だけでも味わっていただければ。雑音御免。
充実した３０分を終え、船に戻ります。船の下まで来ると、８郎の視界に何と人魚？が飛び込んできたのです！ もちろん人魚ではなく、ふつうの水着ギャルたっだのですが、水深３㍍くらいのところをすごいスピードで推進していたのです。よく見ると、手に棒付きの動画カメラを持っており、亀を追いかけていることが分かりました。間違いなく水泳経験者でしょう（スーツでなくビキニなところもすごい）。去り際に８郎のカメラに手を振っていきました。あのアグレッシブさは中国系観光客でしょうか。
船上に上がると酋長さんが「生き物を追いかけてはいかん。この海に来なくなる」と苦言をはいていました。８郎も気を付けようっと（笑）。しかしビキニギャルのおかげで（？）亀をもう一度撮影することができました。さらば、亀さん。
船に上がると、酋長さんが「おにいちゃん、海に飛び込んでみなよ」とあおります。「海水が入らないように鼻をつまんでね」とのアドバイスを受け、１０郎、西表の海に跳びます！
ザブン！ しかし、入水の瞬間に鼻から手を放してしまい（意味ないじゃん）、その上海水を多少飲んだようでせき込みながら、じたばたします。
ひいひいしながら、酋長さんに拾ってもらいました。
「もう一回やるかい？」と酋長さんに聞かれても「もういい」と即答。心を折られたようです（笑）。
とにもかくにも、西表のシュノーケルは大満足でした！
島に戻ると酋長さんと記念撮影。まるで孫を迎えてくれるように楽しませていただきました。
宿泊先のホテル西表アイランドに到着。送っていただいた酋長さんに「とても楽しかったです。ありがとうございました」とお礼を告げました。寂しげな１０郎の表情が印象的でしたね。
さて、このホテルは８郎が過去２回利用したホテルです。当時すでに古かったのですが、さらに円熟味を増していました（笑）。いろいろな記憶が鮮やかに甦ります。
フロントには美しい花の写真が数枚飾られていました。すべてきれいな写真です。特に右端は、撮影者の方がよく考えて一枚に収めた素晴らしい力作だと感嘆しました。
おかみさんとオーナーさんご夫婦の似顔絵が貼られていました。まさにこんな感じの仲のよさげなお二人でした。
さて、お腹が空いたのでランチです。 しかし、大変残念な事実を知らされることに！ ８郎は１２年前に当ホテルを利用したとき、ホテル内の食堂で食べた石垣牛カレーが忘れられず、今回もひそかに期待していたのですが、おかみさんに聞くと「人手不足」を理由にランチ用の食堂は閉鎖したのだそう。腕のいいコックさんが辞めたのでしょうか。時の流れを感じ、さみしい思いになりました。二人に食べさせたかったな～。仕方ないので、案内された近くのラーメン屋「片桐」に入りました。ここは１２年前にはなかったなぁ。
移住組の方が経営されていて、鶏ガラだしのもちもち麺でした。「スタミナをつける」という勝手な理由で８郎はチャーハンも注文。炭水化物を表す黄土色一色です！
１０郎はいっぱい泳いだ分、食欲も旺盛。ギョーザをもしゃもしゃ食べました。おいしゅうございました。まさか西表島でラーメンを食べるなんて･･･。
しかし、満腹になると同時に、大事なことに気づきました。「やっべぇ。満潮時間だ！」。そうです、大潮の満潮時間にだけ受粉をするウミショウブを観察するには、満潮時間の２時間前にスタンバっておかなければならないのです。わかっていましたが、こってり炭水化物を優先してしまいました。慌てて、おかみさんが教えてくれたホテルから100㍍ほどの海岸に向かいます。
ウミショウブは夏の大潮の満潮時間帯をねらって受粉します。干満の差を利用するのです。ある研究所の予測ではこの日が開花確率の高い日とされていました。生息範囲は石垣島が北限で、沖縄本島でも見ることはできません。まさに幻の花なのです。以下はウィキペディアからの引用です。
ウミショウブの雄花は、風や波の力によって、水面を走るようにして容易に流されてゆく。ほとんどの雄花はどこへともなく流されて終わるが、ごく一部の雄花はたまたま、水面上に開いている雌花にひっかかり、その内部へとはまり込む。潮が満ちてくると雌花は雄花を閉じ込みながら沈んでゆき、受粉を完了する。雄花、雌花ともに一日花で、こうした受粉イベントが初夏から秋にかけての大潮の日に繰り返される。受粉後の実の中には10個前後の種が入っていて、熟してはじけると、種が散らばり、根づく。このような方法で受粉する植物はウミショウブのみであるとされる。
海岸に行ってみると、すでに潮は引き、動きはありませんでした（泣）。ギョーザとチャーハンに時間を費やした食いしん坊一家が悪いのです。しかし、雄花はあちらこちらに見られたので、一応、記念撮影。
遅れてきたとはいえ、貴重な光景に変わりはありません。まず、前回できなかったマクロ撮影！ おしべが本当に面白い形をしています。まさに「小さな海の雪だるま」です。
恋の花とも呼ばれるウミショウブだけに、ハートの形をした集団も。
ウミショウブの受粉の光景は、動画がわかりやすいのでUPします。
まずは、雪だるまことおしべたちが、めしべを求め、海面をスケーターのように滑走する美しい光景です。
お次は不運にも袋小路に入ってしまったおしべたちの悲恋のダンスです（撮影者が途中でシャコに気を奪われてしまうのはご愛敬）。
１０郎もちゃんと受粉のＳＣＥＮＥを撮影していました。
どちらにしろ、年に数回の貴重なＳＣＥＮＥに妻と１０郎を立ち会わせることができて、ラッキーでした。一日でバラス島とウミショウブという二つの奇跡を見せることができたので、西表の神様に感謝です。
帰りの砂浜にはチョウの死骸が。そして、サガリバナと同じ一日花で今にも落ちそうなユーナも見ました。生命のはかなさも感じました。１０郎、人の命も一度きり。この世に生まれたからには、どんなことがあってもたくましく生きていくんだぞ。
夕飯は宿でいただきました。１２年前よりは多少グレードが落ちたような気がしました。人手不足の影響でしょうか、これも時の流れでしょうか。もちろん、十分においしゅうございましたが。
部屋に戻ると、半端ねぇ疲労感が。老夫婦は互いにマッサージをして少しでも疲労回復につなげようと躍起です（悲）。一人元気な１０郎は、今日一日の感想をかーかーにインタビューします。将来はリポーターか！？ かーかーも一生懸命付き合っていました。おつかれさん！
翌３日目はヤスーンとの思い出であるピナイサーラの滝と、人生初のキャニオニングに挑戦します。ツアーとしてはあきらめたサガリバナも見られればいいなと期待しながら･･･。
川の字になった３人はあっという間に深い眠りにつきました。
