りんご

学生時代の友人が、会津美里町でリンゴ農家をやっている。
年々美味しくなって、今ではすっかりその味のファンになり、
少しでも支援になればと、贈答用に利用しているが、
その送り先から注文が入るほど評判が広がってきていて、嬉しい。



その畑を、この夏初めて尋ねた。
私から見れば広い農園を、彼は１人で世話をしている。
農薬は極力使わないようにしているが、
全く使わない訳にはいかないと、正直な話を聞いた。
丁度摘果の時期だったこともあり、
目に付いたものを摘んでいたが、
幾つかは捨てずに手に持っていた。
虫の付いたものだった。
その辺に捨てるとまたなっている実に戻ってくるので、
うちに戻って水に浸し、虫を殺してしまうのだそうだ。
「薬が使えると、楽なんだけれどもね」

今年は雨が余りにも少なく、実が小さいと言っていた。
飯田にも会津美里と甲乙付け難い美味いりんごを作る知人がいて、
そこも少雨で実が小さい上、リンゴの表面が荒れていると言っていた。
両方とも味には影響ないそうだ。
それにしても自然を相手にものを作る農家には、頭が下がる。
うまいものを作る機会は１年に１度しかなく、
しかも相手の自然は予報をはずし、時には荒れ狂うのだから。

瀬戸内市のレストランは、野菜を無農薬で自家栽培している。
トマトに付くカナブン対策は、幾つかわざと皮を剥いて、
そこにたからせるのだそうだ。
ところが１株でも病気を見つけたときは
すぐにその種類全てを刈り取り、焼却するのだそうだ。
それだけ厳しいものがある。

苦労して栽培しているにもかかわらず
収穫直前のさくらんぼやりんご、収穫したての米を盗む人が後を立たない。
苦労を知っている人の仕業だと聞くと、
どうしてそこまで心が荒んでしまったのかと、情けなく思う。