新潟への旅から帰ってきて、見開きＢ４×２の大型地図で新潟の地理をしみじみと眺めている。信濃川と阿賀野川、二つの大河が流れる越後平野に幾つかの「潟」が存在していることに改めて気付かされる。かつては、両川の氾濫に浸され一面の水辺だった地域は、先人たちの、苦難とそれを克服した成果の賜として、米どころ新潟へと変貌している一方、「潟」として残され、野鳥たちの生息場所となっている地域もある。「鳥屋野潟（とやのがた）」や「福島潟」などがそれで、そもそも県名が「新潟」なのだ。
帰京して、この４日間、満足度高い、今回の旅の余韻を噛みしめている。新潟の風景もさることながら、そこで受けたオモテナシの温かさと、手前味噌になるが、妹夫婦と私達の４人のチームワークの良さもその源泉だ。
大まかなルートは
東京→（関越道）→（北陸道）→新潟市→阿賀野市→阿賀町→（磐越道）→（東北道）→東京と巡った２泊３日の、一筆書きの車旅。4回にわたって越後レポートを綴りたい。
４月１６日（木）、朝８時、新高島平をスタートした車は１２時３０分には新潟市内にある「鳥屋野潟公園」に着いた。ここは鳥屋野潟の周辺に広がる14.4ヘクタールの広さを有する県立公園。樹齢50年を超える、2,000本のソメイヨシノの桜並木が湖面に映えるとの情報も得ていて、その満開の風景に出会えるかも知れないとの淡い期待を抱きつつ、ここを訪れたのだ。残念ながら2・3日遅かったが、花吹雪と散った花びらも又華麗で、八重桜は満開だった。（写真：鳥屋野潟公園）
よく整備された公園には多くの樹木が植えられ、ゆったりと花見が出来そうな広場には、その夜の宴に備えてシートが幾つか敷かれていた。
（鳥屋野潟公園内の八重桜）
（鳥屋野潟公園は緑の園でもある）
午後は白山公園へと回った。市内はどこの桜も散り始めだったが、「芸術文化会館」屋上にある「空中庭園」からは信濃川が一望でき、川沿のやすらぎ堤では、桜にかわりチューリップが主役を演じていた。（右写真は信濃川沿いやすらぎ堤）
宿泊した「ホテルメッツ」は駅から１分の至近距離。
夜は予約しておいた海鮮居酒屋「えびす鯛」へ。新潟は魚と地酒が実に美味い。特に越乃寒梅も含めての６種類の地酒セットは980円と割安感があり、４セットも味わってしまった。個室利用で、よく飲み、よく食して15,000円を切ったお値段。かくして新潟での第一夜は更けていった。
（やすらぎ堤）
（文化会館から見下ろした憲政記念館：明治１６年の建築）
（えびす鯛の玄関）