self or not self

　私は２０歳代の頃、新卒で民間企業に就職し医学関係の仕事に従事していた。　医学関係と言えども分野が広いが、私が携わったのは免疫学関連の分野である。
　医学（特に基礎医学）にも“ブーム”があるが、その頃（１９７０年代後半から８０年代以降にかけて）免疫学は目覚ましい発展を遂げていた時期だった。　当時の日本における免疫学の第一人者といえば、東大医学部教授の多田富雄氏や阪大医学部教授の岸本忠三氏（お二方とも当時の所属）などがあげられる。　その頃、私はこれら免疫学の研究分野において第一線でご活躍中の諸先生方の最新の研究成果を入手したく、（会社の出張費で）単身で全国を飛び回り諸先生方の“追っかけ”をするため、「免疫学会」や「臨床免疫学会」「アレルギー学会」等研究発表の場へ情報収集に足繁く出かけたものである。

　以下の文章は、１９９３年発行多田富雄著「免疫の意味論」（青土社）　を大いに参考にさせていただく事をあらかじめお断りしておく。（多田富雄先生はその後脳内出血で倒れられた後も、多方面でご活躍のことと拝聴している。）
　加えて、医学は日進月歩の世界である。　私が以下に述べさせていただく内容は、あくまでも１９７０年代後半から１９８０年代の私の免疫学体験に基づいた知識の上での話の域を出ていないものと解釈願いたい。

　免疫学を語る上での第一のキーワードが表題に掲げた“self or not self"という概念である。日本語では「自己か非自己か」と訳されている。
　「免疫」と聞くと皆さんはきっと、外部から進入してきた細菌やウィルスなどの外敵から自分の体を守った上で、その情報を後々まで記憶しもう一度同じ外敵が体に進入してきた時に発病しないような仕組みであると認識されていらっしゃることと思う。　その認識で十分「免疫」は説明できている。
　そこで、もう少し踏み込んで考えることにしよう。　外部から進入してきた細菌やウィルスなどの外敵を、なぜ自分の体が“外敵”であると認識できるのであろうか。　そこで登場するのが“self or not self"概念だ。　すなわち、外敵（病原体）が体内に侵入すると、「免疫」のはたらきによって、その病原体が持っている成分を、自分の体内成分ではないもの（異物“not self"）として認識し、この成分をやっつける物質（抗体）を作り排除して自分（“self"）を守るのだ。　１９７０年頃までの免疫学においては、上記のごとく「免疫」とは“not self"に対するシステムとしてとらえられていた。　すなわち、外敵を認識しやっつけるシステムとして考えられていたのである。
　ところが、その後の研究により「免疫」とは“self"を認識するシステムであることがわかってきた。　すなわち、「免疫」とは“not self"を排除するために存在するのではなく（もちろん結果的には排除するのだが）、“self"の全一性を保証するためのシステム、すなわち「自己」の「内部世界」を監視する調整系として捉えられる時代に入るのである。　ところが、この“self"と“not self"の境界も曖昧だ。　それでも、そんなファジーな「自己」は一応連続した行動様式を維持し、「非自己」との間で入り組んだ相互関係を保っている。
（詳細は、上記の多田富雄著「免疫の意味論」をお読みいただくか、あるいは免疫学に関する各種論文等文献を参照いただきたい。）

　“self or not self" 、 当時の私はこの言葉に惹きつけられ、自然界のひとつである人間の体内にもこんなすばらしい哲学があることにいたく感動したものだ。

　あれから２０年以上経過した今でも私の思想の根底にこの“self or not self"　の哲学はまだ息づいている。　そんな一端を今回は少し語らせていただいた。