そろそろ出るんじゃないか…と待ち焦（こ）がれながら、正と健一は土塀（どべい）にできた穴（あな）から覗（のぞ）き込んでいた。何が出るかって？ もちろん、言わずと知れた提灯小憎（ちょうちんこぞう）である。宵闇（よいやみ）が迫（せま）り、辺（あた）りにポツリポツリと灯（あか）りが灯（とも）る頃になると、提灯小憎はどこからともなく現れるのだった。ただ、どこにでも現れるという訳ではなく、その名のとおり、提灯が灯る細い路地伝いの陰気（いんき）な界隈（かいわい）に限られた。正と健一が今、覗いているこの界隈である。うらぶれた屋台や小じんまりとした一杯飲み屋が軒（のき）を連ねるこの界隈は別名、お試（ため）し小路（こうじ）と世間では呼ばれていた。提灯小憎が出る・・それでもここで酒を飲むか？ というある種の度胸試しを兼ねた売り言葉で、それなりの客を呼んでいた。とはいえ、それは陰気（いんき）+陰鬱（いんうつ）この上なく、個人というより会社の社員養成に使われたりする場合が多かった。そんないわくつきの提灯小憎を一度、見てみようと、誰から聞いたのか、正と健一は興味本位で夕方、やってきたのだった。
「そろそろだな…」
正が健一に呟（つぶや）いた。
「ああ…。シィ～～」
健一は人差し指を一本、唇（くちびる）へ立てた。
怠慢（たいまん）寺の暮れ六つの鐘がグォ～～～ン！ と、どうでもいいように鳴ると、いよいよ提灯小憎の登場となる。小憎が出るタイミングは小憎自身が決めていて、暮れ六つ、誰も見ていないこと、晴れ渡った夕方、提灯に火が入ったあと・・と、幾つかの条件が揃（そろ）うことが必要だった。わりと注文が多い妖怪として妖怪連中の間では不人気で、格下にランクづけされていた。
正と健一は、身を小さくし、鳴りを潜（ひそ）めた。しばらくすると、不思議にも火入りの吊（つ）るされた提灯が突然、点滅を始めた。その提灯は、またまた不思議なことに紐（ひも）が解け、フワリフワリと闇夜の宙（ちゅう）を漂（ただよ）い始めたのである。そして、二人が土塀で目を凝（こ）らすと、提灯に妖（あや）しげな目鼻が現れ、ピタリ！ と宙に止まった。二人はギクリ！ とした。見つかったんじゃないか…と思ったのだ。その予想は的中していた。ふたたび動き始めた提灯小憎と化した提灯は、二人めがけて近づいてくるではないか。二人は逃げ出そうと駆けだした。そのとき、おどろおどろしい声が二人の背後でした。
『逃げねえでくれぇ～～～』
二人は立ち止まり、震えながら振り向いた。
『ろうそくが・・チビて消えそうだぁ～。長いのと変えてくれぇ～～』
「そんなの、知らないよぉ～～！」
二人は一目散（いちもくさん）に逃げだした。
完
