野良猫の叫び

　犬の散歩中、１匹の野良猫に出くわした。皮膚病に侵されたのか、ほとんどの毛が抜け落ち、右目は醜くつぶれている。猫は我が家の犬たちを見つけると、やせ衰えたその身にこん身の力を振り絞り「フーッ」と威嚇した。
　いつもなら道端で猫に遭遇すると、格好の敵を得たとばかりにほえ、向かっていく我が家の犬たちも、その野良猫の孤高の姿に威圧されたのか、全く反撃する様子もない。
　散歩から帰ると、犬たちは私に汚れた足をふいてもらい、清潔な水と十分な餌を与えられる。２匹とも清足したのか、それぞれのケージの中ですやすや眠りについた。
　あの野良猫は一度でもそんな穏やかな日を過ごしたことがあるだろうか。いや野良猫＝不幸と決め付けることが私のおごりであるのかもしれない。とはいえ、今確かに野良猫という身の上の小さな命がさまざまなものと孤独に戦っている。
　その夜、テレビで劇団四季のミュージカル「キャッツ」の名場面が放映された。
　「お願い。私に触って、私を抱いて。光の中で」と野良猫役の女優が、月明かり
の中で歌っている。
　その歌を耳にした途端、ほろほろと滴り落ちる涙を私はどうすることもできな
かった。やせた背中を怒らせ、「フーッ」と威嚇するあの野良猫の本当の心の叫
びを聞いたようで。
　冷たい光を放つ憂いに満ちた瞳が忘れられない。
　　長崎市　白石美由紀・49歳　2009/12/7　毎日新聞女の気持ち掲載