青春１８切符の旅へ（その１）

　３月６日（日）～８日（火）の３日間、「青春１８切符」を利用しての北信濃から会津への旅を計画し、６日（日）早朝７時２６分、高校時代からの友人Ｔさんと二人、高尾をあとにして３日間の旅に出ました。
　青春１８切符は、利用期間限定の５枚綴りの回数券です。その券１枚で、その日のうちであればＪＲ普通車（快速も含め）全線に乗り、何処までへも行くことが出来ます。この”割引切符”創設のころは若い人をターゲットにしていたと思われ、その名残が利用期間に残っています。春休み・夏休み・冬休みを含むように利用期間が設定されていて、年３回のうち、今回の期間は３月１日～４月１０日で、料金は５枚綴り１１５００円です。ただ、現在は、財力は乏しいが時間に余裕のある層の例えば定年退職者とか、主婦グループに人気が高いようです。

　３月６日　前半
　高尾（７時２６分発：中央本線）→（９時２１分着）甲府（９時４１分発：中央本線、篠ノ井線）→（１３時２９分着）長野

　今回の旅の狙いは３つ。雪の千曲川と只見川を眺めることと野沢温泉に泊まることです。この日に、順当に行けば、その狙いの２つが叶えられるはず。
　朝７時集合の高尾駅に既にＴさんは着いていました。青春１８切符は私が持参し、１枚目は駒込駅で改札していますが、他の人もその切符を利用するためには、その人と私が同時に改札を通らなければならないため、高尾で一旦駅の外に出て、二人で一緒に改札を済ませました。
　７時２６分発の中央本線は空いています。Ｔさん持参の、名前は忘れましたが、高値の芋焼酎のお湯割りで、再会と旅の成功を祈念して乾杯。
　同じ夜学で学んだＴさんとは５０年来の付き合いで、お湯割り焼酎を嗜みながら、止め処もない話を続け、時に窓外の山景色を眺め、時に本を読み、疲れたら眠るうちに、長野駅に到着。ここまで６時間、そう長くは感じません。

　ここまでの道中で特に印象に残る光景は、「勝沼ぶどう郷」近辺からの白峰三山（南アルプスの北岳・間ノ岳・農鳥岳）の眺めと、長坂付近からの八ヶ岳の姿です。この日、９時過ぎ甲府地方は快晴。雪化粧した山々がくっきりと遠望できました。（写真：車中から撮影の南アルプス）







　　　　　　　（小淵沢からの八ヶ岳連峰）



　篠ノ井線の姥捨駅からの善光寺平も一見の価値ありです。”田毎の月”で名高い姥捨、その秘密はここと善光寺平間のかなりの高低差にあります。この時期、田圃に水は張ってありませんから、棚田は見られませんが、姥捨での２回にわたるスイッチバックを経て、列車は漸く善光寺平にある長野駅に到着です。