今日は木曜日。本来なら『木曜リハ』の日ですが、今日は春分の日でお休み。でも、今週の土曜日に、スタッフの方がわざわざ出勤してリハビリをしてくれる。本当に感謝しています。という事で今日は、先日、友人からいただいた『それでも私は負けない』という二人の方の闘病記を私のブログを読んで頂いている、どなたかのお役に立てればと思い、抜粋ですが紹介しようと思います。私もこの闘病記を読んで勇気と可能性を感じ、さらに頑張ろうという気持ちになりました。
①【４期の進行がんと戦う（女性）】＝＝「早期がん」に対して、「進行がん」という言葉がある。臓器の種類によって定義は異なるが、他の臓器やリンパ節にまで転移していたり、治癒不可能、もしくは余命が限られているがんのことである。なかでも、４期の進行がんとなると、手術も困難であり、治癒は難しいといわれている。＝＝私は今まで病気ひとつしたことがありませんでしたが、平成７年、食べてもすぐに嘔吐するようになり、病院での検査の結果、医師から告知されました。『残念ですが、胆のうの進行がんの４期です。もって３ヶ月でしょう』と。頭の中が真っ白になりました。医師が言うには、がんが周囲の臓器まで広がっており、完全にがんを摘出できないとのことでした。それでも１週間後『可能な限り、摘出しよう』とのことで手術をし、胃と十二指腸、胆のう、小腸を全摘し、肝臓と大腸を半分、摘出しました。術後、息子は執刀医から念を押されました。『指触で、がんだと思えるものは全部とりました。でも必ず転移しますので、その時にまた相談しましょう。これまでの経験からいって、これほどの状態で助かった例はありませんから』と。ショックのあまり、６５キロあった体重は３５キロまでに落ちていました。退院してからも『必ず転移しますから』との医師の言葉が頭から離れず、不安と恐怖に打ちのめされて『どうか死ぬときは、苦しまずに逝きたい。』と思う私がいました。そんな気持ちを変えてくれたのが兄の言葉でした。『いいか、がんなんかに負けちゃだめだぞ。病気にはな、まず、心が勝たなきゃだめなんだ。』兄の言葉には説得力がありました。というのも兄自身、４５歳の時、直腸がんになり、術後３０年以上もたった今も元気だったからです。『私だけが乗り越えられないはずがない、こんなことで負けたりするもんですか』打ちひしがれていた私の心が、ようやく前を向き始めました。それから私はひとつのことに挑戦し始めました。それは『掃除』です。『いつまであるか分からない命を、今まで世話になった地域の人のために。』と思ったからです。息子も『いい運動になるし、地域の人にも喜んでもらえる』と賛成してくれました。それからというもの、毎朝５時に起床し、家の前の公園の落ち葉の掃除を始めたのです。そんな行動が地域の人の目にとまり、いつしか子供たちからも『掃除のおばさん』と親しまれるようになり、皆さんに喜んでもらえることが、うれしくてたまらなくなりました。区から感謝状も頂き、それがまた、大きな喜びになり、生きがいとなりました。でも人間ですから、心が揺れ動く日もありました。心が弱ってくると『必ず転移します』との医師の言葉が浮かんで来るのです。でもそんな時は『転移なんてさせてたまるもんですか！』と弱い心を叩き潰すように頑張ってきました。そのあいだ、病院ではがんの転移を警戒し、半年に一度、ＭＲＩ、ＣＴなど、それこそ頭のてっぺんからつま先まで、丹念にがんの検診を続けてきました。しかし、何回検診を行っても、転移は見られませんでした。退院から１２年がたった時、医師はこういいました。『どうして転移しないのか分からない。やはり、おばあちゃんの生きようとする力が勝ったということでしょうね。』といった。＝＝「進行がん」はイコール「死」ではない。「４期」だからといって、それもまたイコール「死」ではない。人間には、医療の常識を覆す、秘めた力が備わっているのでる。
②【血液がんと戦う（男性）】＝＝血液のがんと呼ばれる「悪性リンパ腫」。このがんは手術が出来ない。基本的な治療法は二つ。化学療法と放射線療法である。いったん、「寛解」となっても、身体のどこかに悪性リンパ腫が残っている場合があり、再発を繰り返すことでも知られている。＝＝それは２度目の再発の時でした。２００３年６月。悪性リンパ腫が再発し、太もも、両腕、おなかなど、６箇所で悪性腫瘍が見つかりました。危険な状態でした。骨に転移した腫瘍は、放射線治療で撃退しましたが、おなかに出来た腫瘍は、効果的な治療法は見つからず、残された道は骨髄移植ただひとつ。しかし、適合した５人のドナーの方々の協力は得られず、唯一の生きる道も閉ざされてしまいました。その後は、がんを叩くための強力な抗がん剤の投与が始まりましたが、だんだんと治療効果も薄くなり、２００３年１０月、激しい副作用で、食事も出来ず、声も出せず、目も開かず、そしてついに、意識が混濁状態になり、医師は最後の日が近いことを妻に告げました。そんな時に見舞いに来てくれた友人の『がんに勝つためには、それに打ち勝つぐらい、命がけで強い気持ちを持たなきゃあかんよ』と耳元で激励をしてくれました。それから私は、必死になって生きることに執念を燃やし始めました。そして、万事休すの状態に陥った時、第４の治療法といわれる『免疫療法』に巡り合ったのです。『免疫療法』というのは、自分の血液中のＴリンパ球を強化・増強し、再び体内に戻して、がんに打ち勝てるようにするのです。しかし当時、この方法はまだ臨床実験の段階でした。とうぜん、医師は渋りましたが、最後にはわずかな可能性にかけて踏み切ることにしました。２００３年１２月、１回目の免疫療法を受けました。これが功を奏して、腫瘍マーカーの数値が下がったのです。しかし、残酷にも医師は妻に告げました。『誤解のないように言っておきますが、免疫療法でがんを治癒することは出来ません。一時的にがんを抑える事は出来ますが、効果が持続するのは２週間ほどです。』と。体調が少しよくなった私の姿を見て妻は、私に学生によるベートーベンの『第９』の演奏会に参加しようといってきました。その合唱に、娘が参加することになっていたからです。車椅子と鎮痛剤を持っていく事と、容体が悪化したらすぐに病院に戻ることを条件に、病院の許可が出ました。演奏が始まり、じっと聴いていたその時、苦悩を突き抜け、無限の歓喜を表現したこの曲のように、激しくも、繊細な音律が私の心にビンビン響き、止まりかけていた心臓が突然、動き出したような、打ち震えるような感動が五体を貫いていったのです。『私は今、生きている』涙がとめどなくあふれてきました。病気に押しつぶされそうな弱い心、逃げ出したい心は吹き飛び、病気に立ち向かっていこうとする『戦う心』が湧き上がってきたのです。私自身、生まれ変わったのではないかと思えるほどの感動でした。その後、再び病院に戻りました。すると不思議なことが起きました。検査の結果、がん細胞が抑えられ、生死の境から蘇生し、まさに劇的な『寛解』となったのです。『うちの治療が効いたとは思えない。まさに奇跡です』と医師も驚いていました。そして、２００４年１月、雲ひとつない、澄み切った青空のもと、私は元気に退院することが出来ました。
＝＝副作用の激しい化学療法と放射線治療、また手術と違って、身体に負担の少ない第４の療法として注目されているのが『免疫療法』である。これは自分の血液中にある、Ｔリンパ球を体外で培養しながら活性化させ、それを再び体内に戻すのである。本来、自分の身体の中にある免疫細胞を活性化させることで、がん細胞に対する攻撃力を高めようとする治療方法である。病気になるのも、直すのも、結局は自分なのである。