残暑が続くなか、日没が早まっていた。半月ほど前は７時過ぎだった日暮れが、今ではもう６時半ばには暗くなり始めている。木工店を営む剣持は、暗くなる前に帰ろう…と無意識に思い、仕事を終わることにした。作業場を兼ねた店から剣持の家まで自転車で約２０分はかかり、日々、作業場と家を行き来していた。木彫り職人とは聞こえがよいが、早い話、売れなければ暮らしてはいけない。日に客足は数人で、せいぜい数千円の稼ぎでしかなかった。それでも、作品を生み出すことに生き甲斐を抱く剣持に、不満など一切なかった。
「さてと…」
木彫り用の鑿（のみ）を道具箱へ戻（もど）すと、剣持は重い腰を上げようとした。いつもならスンナリ立ち、土間へ下りるのだが、この日にかぎって、どういう訳か両足が動かなかった。それも、まるで金縛（かなしば）りにあったかのように一歩も動けないのである。抜き差しならない・・とは、このことか…と剣持は思った。両足の感覚はまったく失せ、まるで自分の身体（からだ）ではないように無感覚である。剣持は焦（あせ）った。だが両足は凍（い）てついたようにビクともしなかった。次第に冷や汗も流れ始めた。どこか身体の具合が悪くなったか…と、そんな不安も心を掠（かす）めた。剣持は冷静になろうと、動こうとする気持をやめ、両目を閉ざした。そうだ！ もとの姿勢に戻してみよう…と閃（ひらめ）いた剣持は、しゃがみこもうとした。すると妙なもので、身体は少しずつ動くではないか。よし！ とばかりに剣持は、ゆっくりと元の座っていた場へ腰を下ろした。そこは木の削（けず）り屑（くず）が散らばる剣持が座り馴れた作業の場だ。動けない不安はどういう訳か剣持の心から消え去った。ただ、帰ろう…という気持にはなった。親戚から送られたブランド牛の特製ステーキを食べるまでは死ねない…と剣持は思ったからだ。不思議なことに、美味（うま）そうなステーキが焼き上がる映像が心に浮かんだ次の瞬間、剣持の身体は、もの凄（すご）い早さで動くと、作業場を飛び出していた。立ち去ったあとには、剣持が彫った木彫りのステーキが一枚、美味そうに置かれていた。不思議なことに、その木彫りのステーキは、肉の焼けたジューシーないい匂（にお）いがした。
完
