初夏の風物詩”梅の天日干し”が始まった

７月１８日（水曜日）
散歩に出ると風に乗って甘酸っぱい香りが漂ってきた。土用の丑の日が近づけば梅の天日干しが始まる。裏の２軒とも梅生産農家で、庭を覗くと所狭しとばかりに梅が干してあった。

梅の色は干し初めなので黄色だ。今日は片面を干せば明日は反対側を干す。俗に言う、”三日三晩の天日干し”。

農家の方が一番困るのは夕立が突然やってくること。雨に当たれば干しあがった梅が台無しになってしまう。城陽市の梅の品種は「城州白梅」が主流で、和歌山南部では「南高梅」が主流である。
天日干しの仕上がりの目安は、『耳たぶ』に触った感じで、生梅（塩漬けする前の梅）時の半分ほどの重さになれば干しあがりとなる。この天日干しにより、梅の薬効成分や保存性、そして風味も増すそうだ。

【梅の天日干しの工程】
１．塩漬けされた大きな樽から、梅をザルですくう。
２．軽く水洗いをしつつも、均等にザルに並べていく。
３．ザルを重ねていきますが、上下のザルは梅に当たらないような構造になっている。
４．ザルを並べ３～４日間『天日干し』にする。（俗に夏期の天気の良い日で、”三日三晩の天日干し”と言われている）
・この天日干しにより、梅の薬効成分や保存性、そして風味までもがＵＰする。『梅干』と言う名前なので、天日干しをした梅だけが本物の『梅干』なのだ。
・長い時間干せばいいと言うものでもない。天日干しは干し過ぎてもダメ！！　気温や晴れ具合によるので、その見極めはやはり長年の経験がものを言う。
・２日程たったら梅を裏返し、まんべんなく日光を当てる。