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令和5年3月23日
ややこしいが渡岸寺は地名である。
そこにあるお寺の名前が向源寺です。
国宝の十一面観音菩薩、7像のあるうちの一つがある滋賀県長浜市高月町のお寺です。
滋賀県近江八幡市まで緊急の輸送依頼があり,夜を徹して走り、朝7時、無事納品しました。
一段落し、さて帰るかと思いましたが、確か滋賀県とくればあの国宝の十一面観音菩薩様のおられるところではないか。
早速調べればここから70キロ余、琵琶湖の湖北地方にある町だ。
行けば半日あまり時間を要するが朝までに帰ればよいので、せっけくのチャンスだ。行くしかない。北陸自動車道・木之本インターで下車。
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(地元の人の気持ちのこもった参拝道。人々により、きれいによく手入れされていました。)
木之本町の古い街並みを抜けて参拝道の入り口に到着。
この参拝道につくと、何か雰囲気が、空気感が違う。
凛としている。
参拝道の両側に50本余りの松が植えれれている。
どれもがきれいに手入れされている。
地元の人に大事にされているのが伝わってくる。
境内はかっては七堂伽藍が立ち並ぶ壮大な寺院であったが、今は跡形なし。
建物といえば山門と観音堂と受付の社務所くらい。
受付には平日にも拘わらず男性の方が2名駐在しておられた。
1名の方が案内に付き添い、説明してくださいました。
現天皇陛下も若いころ来場された写真がありました。各国の有名人,名士も多数来場されていました。
今日は私一人ですが多い日には観光バスが何台も連ねて大勢の人々が訪れるとのことでした。
昔は天台宗のお寺でしたが現在は浄土真宗であり、本来、浄土真宗は阿弥陀如来以外はお祀りしません。
そのため,檀家の方が別に観音堂を設けて漢音様を祀っておられるのです。
私のところも浄土真宗ですが観音様の方が願いをかなえてくださるので最近は熱心に信仰しております。
観音堂の中は撮影禁止。観音様が左側に、阿弥陀如来像・大日如来像が右側に仏像のみ安置されていました。
観音様の高さは6尺5寸、195㎝、真ん中に立っておられますから周囲どこからでも眺められます。写真のイメージではほっそりとした感じでしたが本物はかなり豊満なようです。
かっては光背もあったのでしょうが今はその穴しか残っていません。
ガイドの人は7つの国宝中、ここの観音様が一番美しいといわれました。
自分のものが一番美しい。当然です。
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(頭上の仏様が倍以上大きいです。耳の後ろにも仏さまがあります。鼓胴の耳飾りも珍しい。)
特徴としては①頭上面が二倍くらい大きい。だからそれぞれ表情が違いがわかります。
②通常は10体と頂上面を加え11体なのですがここは6体と裏の暴悪大笑面と耳のところに2面、頂上面が菩薩面が如来面となり10面しかなく本体のお顔お入れて11面となっています。
耳飾りにヒンズー教の像に見られるような鼓胴式の飾りがついています。
③通常は直立した像ですがここのは「く」の字に曲がって濃艶な感じを与えます。
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ガイドの方のお話では作家の井上靖氏が取材のためこのお寺を頻繁に訪れ、朝日新聞に昭和46年5月から333回にわたって連載された「星と祭」に登場させた。
「愛する者の弔い方、子を喪った親の悲しみ』を主題とした615ページの長編小説とのことです。
この観音様はそれまで秘仏とされていたが井上氏の助言により公開されるようになったといわれました。
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湖北地方は「観音の里」といわれています。この地域に30余りの寺院がありますがそのうち25余りが十一面観音菩薩が祀られています。浅井長政と織田信長の戦いをはじめ幾多の戦乱により寺院はことごとく焼かれました。庶民は観音様を守るため川に沈めたり、土に埋めたりして守りぬきました。たび重なる戦乱で手や顔が取れ棒状に変形した「イモ観音」と呼ばれる仏像もあります。それでも観音様に違いありませんから大切にしています。
ここの向源寺の観音様の体が黒いのは土に埋めたとき金メッキがはがれたためです。庶民の力により守られたというのがよくわかります。それだけ観音様の恩恵を深く感じておられるのでしょう。
他の6体の国宝の観音様は京都、奈良、大阪の寺院にあります。辺鄙なこの地で守られたのはいかに人々の信仰心が深かったのかわかります。
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(仏像の所在表の一部、32中23が観音様、そのうち12体が十一面観音でした。
いかに多くの観音様がおられるのか.観音の里といわれる所以です。)
ガイドさんの言われた言葉。「観音様を守っているのではなく、守らせていただいている。」
心に深く刻みたい言葉です。
またいつか多くの観音様にお会いしたいものです。