認知症を患うと主体的な自己実現が叶わなくなる

　昨年末のクリスマスの日に、高齢者介護施設に暮らす義母の病院付添いを実行した話題を、本エッセイ集に綴り公開した。

　その記述の中から、診察結果のみに関して復習させていただくと。

　義母の診察自体は特段何て事はなかったのだが。　我が事前診断通り何らの骨の異常も見当たらず、単に老化現象と言うべきか、本人の気にし過ぎで神経的にダメージを食らっていたとの結末だ。

　ところが今年に入り、１月２日に新年の挨拶のため施設へ伺った折に義母の部屋を訪れると、あの時より元気がない。

　そうしたところ、開口一番義母が我々に訴える。　

　「やっぱり首が治っていないのよ。　それで、また病院へ行きたいのだけど…」

　これ、今回に限らずいつもの事なのだが…😩 

　同行していた亭主曰く、「それならば、もう一度整形外科へ行こう。」

　亭主に反論して私が曰く、「Ｘ線撮影結果に何らの異常もなかったのに、今更もう一度整形外科へ行ったところで、同じ痛み止めの塗り薬を処方されるだけだよ。　それを義母が規定量より大量に塗り過ぎていることこそ大問題なのに、更に薬をもらっても何らの解決策にならないよ。」

　そんな我々の会話が聞き取れていない、耳の遠い義母の方を向いて大きな声で私曰く、　「お義母さんの痛みはやはり神経由来だと思います。　それを薬で治す（ごまかす）事には大きな問題があると推測します。　　日々心穏やかに過ごせたらその痛みも薄らぐのでしょうが、施設内での人間関係等々いろいろと複雑な背景もあることでしょう。　　さて、どうしたら良いのか私も結論が出せませんが、例えば脳神経科を訪れたとしても結果としては劇薬を処方されるのみで同様の結末となり、既に多数の劇薬を日々飲んでいるお義母さんの身にまた新たな副作用が出現し、苦しむのみだと懸念します。」　

　半分ほど分かってもすぐに忘れ去る義母の現状はよく理解出来ているが、こうでも言う以外、元医学関係者としての私の責任が果たせないと考えた。

　結果としては、しばらく様子を見てまだ痛むようならば亭主の原案通り、今度は亭主が今一度整形外科へ連れて行くことで決着した。

　幸いなことに、あれから３日が経過した現在、義母から電話が無い。

　さて、大幅に話題を変えよう。

　ここ数日、昨日の“Ｐｏｐｕｌａｒ ｅｎｔｒｉｅｓ top　１０”に、　本エッセイ集2011.07.20公開の　「主体的に生き続けられるなら『老いる』ことは素晴らしい！」 　と題するバックナンバーがエントリーしている。　　その一部を、以下に再掲載させて頂こう。　

　　朝日新聞2011年７月１６日別刷「be」“悩みのるつぼ”では、１６歳女子高校生による　「“老いる”素晴らしさはある？」　との表題の相談が掲載されていた。
　この表題を見たのみの原左都子の感想とは、まだ思春期とも言えるうら若き世代の女の子が、人間が「老いる」現象を我が身として捉えられるだけでも何と素晴らしい想像力かと感嘆させられる思いであった。
　何故ならば私が１６歳の頃などその種の発想はまったくなく、ただただ大学受験を２年後に控え、空虚に流されるばかりのつまらない日々だったからである。

　それでは早速、上記１６歳女子高校生の相談を以下に要約して紹介しよう。
　私は１６歳だが、「老い」が怖く本当に悩んでいる。　高校生になってはたと考えた。高校そして大学を卒業したら社会人として働き、クラス替えも卒業式も入学式もない変わらない環境の中で一生のうちの半分以上を過ごすのかと。　よく見ると、祖父母や両親や近所の人も老いている。　自分もこうなるのかと考えると、長生きするより早く死にたいとまで考える。　将来結婚すると言っても相手は所詮他人、うまくいく訳がないような気がする。　でも、孤独死は嫌だ。　　ある時、年配の方が「（老後は）暇つぶし」と言っていたが、いつまでの暇つぶしかと真剣に考える。　体もいうことをきかない、お金も使う楽しみがない、と考えていると悲しくなるので、どうか「老いる」ことの素晴らしさを教えて下さい。

　相談内容を読んだ直後の原左都子の感想は以下のごとくである。　
　なるほど。　　この女子高校生の周囲には確かに「老人」が多そうであるなあ。　そのお年寄り連中とは、おそらくお金には困っていない比較的恵まれた立場のようだが、どうも暇を持て余していてその愚痴を若い世代に漏らして日々暮らしているのだろうか…　　
　核家族化した今の時代、老人の実態など露知らず育つ子どもが多い現状であろう。　そんな時代背景において、この女子高生のごとく世代を超えて“年寄り”を観察できる環境にあることはある種恵まれているとも言える。
　それにしても年寄り達よ、若い世代を落胆させるような言動は控えて、少し無理をしてでも若年層の模範となるべく言動を取ってはどうなのか？？

　原左都子はおそらくこの相談女子高校生が指摘する「老いた」人種の範疇にはまだ入らない年代であると信じたい。　　この１６歳の健気（けなげ）な相談に対し、人生の先輩として少しアドバイスさせてもらうこととしよう。

　まず女子高校生が指摘する、社会人になるとその後一生環境が変わらないとの件について。　　　これは、まったく逆だなあ。
　もしも貴方が今後一生取るに足りない集団に迎合して狭い世界で生きて行きたいというのなら話は別だが、学校という強制的に所属させられる集団生活を抜け出し社会人となったその日から、人間とは人生の選択肢が無限に広がるというものだよ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　社会には学校で経験した“クラス替え”などというせせこましい概念をはるかに超える数多くの人との出会いが待ち構えているし、その人間関係を開拓していくのも自分の能力次第だ。
　もしかしたら貴方は学校の「卒業式」や「入学式」のようなしつらえられた式典で、大人が自分をお祝いしてくれることを好んでいるのかな？　　それも一つの素晴らしい経験ではあるが、社会に出て自由に羽ばたけたならば、今度は受身ではない自らが主体的に感動し合いお祝いし合える同士や仲間といくらでも出会えるよ。　これぞ、人生の醍醐味だよ！　

　次に懸念するのは女子高校生の相談内容によると、祖父母は元より自分の両親でさえ「老いて」いるとの観察がなされている点である。
　私事になるが、高齢出産で生んだ我が娘も現在妙齢の１７歳。　その我が子から「お母さんは年寄り臭い！」なる指摘を受けた経験がいまだかつて皆無の原左都子である。　我が娘が私に対してその種の指摘をしないのは、おそらく幼少の頃より主体的に生き続けている母の姿を身近で実感し続けているが故と信じたい！？！

　ここで再び我が２０代後半頃からの人生を振り返ると、当時より原左都子は「老いる」ことの苦悩など皆無だった事が懐かしく思い出される。
　２０代後半に未だ独身だった私は、むしろ早く３０代になりたい願望が強かった。　その我が心理を今分析してみるに、当時はまだ「適齢期」なる言語が世に蔓延っている時代背景であり、２０代後半で独身を貫いていると周囲がそれを放っておいてくれないような、考え様によっては古き良き時代だったのだ。　
　ところが私にとってはこれが鬱陶しい。　３０代になって尚独身を貫いておれば、周囲ももはや「この娘は独身で生き抜くのであろう」と見放してくれて、私はもっと自由に羽ばたけそうな気がしたものだ。
　その後高齢で授かった我が子がそろそろ小学校卒業の我が５０歳直前の頃にも同様の感覚があった。　早く５０代に突入したい思いが私にはあった。　
　そして今、四捨五入すると還暦に達しようとする現在も何故か私は早く還暦を迎えたい気分である。
　そこには、今後に及んで尚我が豊かな「老後」を主体的に展開していけそうな自信があるからに他ならない。
　そんな我が感覚を後押ししているエネルギー源とは、若き頃に学校なる存在の“集団主義思想”に基づいた居心地の悪い場に所属させられた事に対する大いなる抵抗感であり、その後の我が人生においてその種の“集団主義思想”から脱出して自由を奪い返すべく長年能動的に行動をまっとうし続けている故だと自己分析している。

　

　（以上、２０１１年７月バックナンバーより一部を引用したもの。）

　義母に話題を戻そう。

　

　現在の義母を端で見ていると、今後我が身の老齢化が進んでも「認知症」にのみはなりたくない思いが強まる。

　まあ義母の場合はこの世に生まれ出た年代的にも、“自由度”との点で制限を受けつこの社会を渡らざるを得なかったとの事情もあろう。

　それにしても、これだけ他者に依存せずして成り立たない余生…

　今後もずっと自分自身で次なる課題を開拓し、自己実現を繰り返したい意欲に燃えている私の視線からは、絶望感すら過（よ）ぎる…

　その前提条件として、とにかく自己責任下に於いて「予防医学」に徹し、自分の健康を自分で守り続けることが一番の我が課題であろう。