次の日、海老尾は、いつもの研究所で研究に奮闘していた。レンちゃんに出逢った昨日までの研究姿勢とは違い、意識はしていないのだが気分がアグレッシブになっていた。
「どうしたんだ、海老尾君？ 何かいいことでもあったのか？」
蛸山が海老尾の雰囲気の違いを、つぶさに察知して訊(たず)ねた。
「えっ！？ 僕、どこか違いますか？」
海老尾はギクッ！ として一瞬、暈(ぼか)した。暈しはしたが、レンちゃんのことを気づかれたんだろうか…と気がかりでならない。よくよく考えれば、そんなことがある訳もないから、しばらくして、ひとまずは安心した。すぐ安心するのが普通人だから、海老尾は、まあ、そういう男なのである。
朝が過ぎ、昼がいつものように過ぎて夕方が近づいていた。
「海老尾君！ 操作の方は明日にして、今日はこの辺にしよう…」
珍しく、蛸山の方からチャイムが鳴る前に声がかかった。いつもは、海老尾が、かけるのである。それも、チャイムが鳴ったあと、遠慮気味に、である。それが、今日は蛸山からだ。
「は、はいっ！」
海老尾は即答したが、少し訝(いぶか)しかった。
「実は、私の研究が論文として世界へ紹介される運びになったんだ。こんなことを自分から言うのはなんだが、我ながら少し嬉(うれ)しくてね、ははは…」
「そりゃ、すごいじゃないですかっ！ 所長、おめでとうございますっ！」
「んっ！ ありがとう…。まあ、君の一助もあっての論文なんだがね」
「いや、僕は何も…」
「そうなんだよ。何もしてくれてないんだが、ちゃんと私と一緒に研究してくれたからね…」
蛸山が軽く言った。海老尾としては、そんな言い方はないでしょ！ と不満に思えたが、とても口に出来ない。それも、研究所で蛸山の研究を手助けしていただけなのは確かだった。
続
