驚き！除草機押し新記録

　いよいよ来たぜ、除草の季節！田植えから１２日、あと一日二日待ってもいいんだが、この晴天続きだろ、見るからに苗の活着良さそうなんだよ。しっかり根が張ってるなら、早い方がいい。雑草がまだお目覚め直後に一気にひっくんり返しちまった方が、除草の効果は上がる。始めるか！

　緊張感ありあり、３日かかって大２枚、中１枚、小２枚の田んぼの除草機を押す。逃げたい気持ちは隠しようもない。果たして、除草機押しの重労働に耐えられるだろうか？衰え如実のこの体力、気力で。１反３畝のヒトメボレの田は、頑張ったところでまる一日かかるだろ。さらに、コシヒカリで１日。さらに、２畝のコシヒカリとモチ、黒米それぞれ１畝。まっ、確実に３日は覚悟せにゃ。緊張のあまり、朝も早くから目が覚めちまった。今日は暑くなるって予報、早朝のうちに少しでも済ませておくか？いや、なぁに、出来なきゃ明日延ばし、明後日延長でいいんだ。気張らずのんびり行こうぜ。

　まず、田植えでひどい目にあったヒトメボレから。この田んぼ荒してるつもりないんだが、雑草が多い。欠株も多いのはわかってるし、浮き苗とかもまだまだあるかも知れない。かなりの難物だってことは覚悟せにゃならんな。押しちゃ苗を植え直してで、遅々として進まず、なんて　先行き恐れつつ、除草機を持ち込む。一押し、二押し、うっ？いいじゃないか？柔らかいし、トロトロだ。これならいいぜ。天気も予報を裏切り曇ったまま。涼しい風を吹きわたって来る。堆肥を入れ続けてきたからなぁ。以前のようにかちかちで除草機の爪が入らない、なんてことはまったくない。土づくり、着実に成果を上げつつある。活着もまずまずだ。この調子なら、午後まで掛かったとしても、早い時間に片付くかも知れない。なんという幸せだ！

　ただなぁ、薪割りでヒビが入った左足薬指が、痛みだした。せっかく治りかけてたっていうのに。負担がかからぬよう、戻ってテーピングで指をぐるぐる巻きにして、出直し。あまり変わらぬ感じだが、まっ、これ以上傷を深めることはないだろう。

　再開。も少し上手に植わってればなぁ。せめてまっすぐ植えろよ！田植え機の扱い下手なんだから。途中、やたら狭い畝幅にブツブツ。さらに、補植で手こずった辺りになると、欠株やら浮き苗やら次々出てきて、ええい、そんなもん、無視するぞ！と堅く決めた方針も、さっさと転換、やっぱり、浮いてる奴、流れた奴なんか植え直しつつのったりのったり進むことになった。そこら中、空いてるからな、ちょっとでも埋められるならってことだ。

　それでも、速い。途中、腰を下ろして休憩、なんていつものルーティンを踏襲することなく、飴っこ一つ口に放れ込んで、最後まで押し終わった。おおっ、まだ昼まで間がある。どうする、上がるか？いやいや、疲労もあまり溜まっていない。やる気も萎えちゃいない。よしっ、次のコシヒカリ、明日の予定だが、少しでもやっておこう。こりゃ、記録だぜ。

　コシヒカリの１反部、こっちは重いんだぜ、粘土たっぷりだからな。ここで田を始める時、わざわざ客土したんだ。下の盤まで深いし、傷んだ足を抜くのも苦労するかも知れん。と、覚悟して入ってみると、これがまた、スムーズなんだぜぇ！確かに重い。が、やっぱりトロトロ層はこっちの味方。除草機の爪で楽々ひっくり返ってくれる。しかも、苗の活着、生育が、半端なくいい。いやぁ、こんな元気な姿ってこの田んぼ作り始めて数十年、初めてだな。苗も健苗、代掻き良好、田植えも順調、その上にこの好天続き！丈も出てるし、何よりすっくと逞しく葉を突き立てている。これはいいぜぇ。多少引っかけたところでどこ吹く風だ。土は深く粘り気も強いから、足腰にはかなり負担だ。でも、それ以上に気持ち良い。快適だ。よしっゃ、押し切ってやるぜ！って気合いが入る気持ちよさだ。

　結局、昼飯後も、１時間だけな、って限定して入ったが、とうとう最後まで押し切ってしまった。凄い！凄いぞ。１日で大きな田２枚、除草機押し完了、って新記録だぜ。自己新、更新だ。これは助かった。明日は中小３枚済ませば、１回目が終わる。草が邪魔建てする２回目以降は、こうはさっさか行かないだろうが、それでも、昨年までの悪戦苦闘からは逃れられるかも知れない。特に、コシヒカリの田のきれいさは、この先、どんな育ち方をするのか、雑草はどうなるのか、とても楽しみだ。

　ごくごく当たり前に田植えまでたどり着けば、こんなに楽勝だなんて、俺は、これまでいったい何を苦労して来たんだ！？ああ、もう！って己の不手際を呪いつつも、さっ、まだ夕刻までは間があるが、ビールで、お疲れ！だぜぇぇえ。