天気予報は曇ｏｒ雨、微妙な予報でしたが、蓋を開ければ気持ちの良い秋の青空が広がった秩父市太田地区。まず天気の心配はなく、「第５６回秩父宮杯ロードレース」が無事に開催された。昨年までは久喜で開催されたこの宮杯が今年からここ秩父で介さされる事になる。私は今年が初参加。秩父、そこはスポーツサイクルを始めてから縁の有る場所。０２年からは「ツールド秩父」（現在は無い）、「龍勢ヒルクライム」「秩父ＭＴＢフェスタ」と、不思議と秩父で開催されるイベント・レースには参加していた。同じ県内と言うこともあり手頃で、山有り、湖有り、緑有りの秩父を走って見たいと、まだビギナー時から思っていたのである。今回スピードレースを得意としない私が、このレースに参加しようと思い立ったのは、やはり秩父に対して思い入れがあったからかな？。まあ秩父に関する思いはここまでにして本題に…。共に参加するＡＲＡＩのＫ山、イシー、専属カメラマン？アンカーＳ籐と共に５時にふじみ野市役所を出発し、６時半頃現地到着。現地は昨夜かなり大雨が降ったらしい。駐車場になった中学校の校庭が一部泥んこだ。レポートを更新しました。
現地について準備を終えた後、コースを軽く試走、１周してみる。イシーさんは初めてコースを走る。前半はほぼ平地に近いが、後半の激坂２連発には流石に驚いていたようだ。ヘルメットにかぶせる黄色いキャップ、どちらが前後なのかわからず皆で議論になる。どうやらスポンサー名が入っている方が前らしい。開会式が始まり秩父市長が元気の良い長い挨拶。でも感動したのはこの秩父を自転車で盛り上げて行きたいとの決意表明。このような自転車レースをどんどん誘致したり、ＭＴＢの公認コースなども考えているとのことだ。個人的にはあの楽しかった「ツールド秩父」を再開して欲しいのだ。定刻の９時になり選手はスタート地点に移動する。マスターズ、高校Ｂ、次に我々市民Ｃが約１分おきにスタートする。高校Ｂのキャップ黄緑と市民Ｃの黄色の区別がわかりにくく混乱している様だ。ちなみに我々市民Ｃクラスは約１０キロの周回コースを２周回する。出走者約７５名。そしてスタート。
〈スタート～１周回〉
スタート直後はややゆっくり目の走り出しだが、７５人の一斉スタートはあまり慣れて無く接触が怖い。どうしてもブレーキをかけてしまうな。左側に出て追い越しをかけたいが隣にも選手がいるので身動きが取れない。最後尾に近いくらいまで下がり隙を見て左側に出た。最初のコーナーを回り追い上げをかける。先頭からだいぶ離れたが、前の方にいたイシーやＯ塚のいる近くまで追いつくことが出来た。その時先頭で落車発生！。積極的に前に出ていた選手が数名巻き込まれた。中にはＯＤのナカソ君、ＡＲＡＩのＫ山が倒れている。まだレースは始まったばかりなのに…。３つ目のコーナーを曲がり気持ちいい直線コース。ここで３０人ほどの先頭集団。ＡＲＡＩの同僚やＯＤのＧ田さんもいた。ここまでは私も順調に走れたが、４つ目のコーナーを曲がり始まる９．５％の激坂で完全にこの集団もばらける。、ただ試走時より坂は順調に登れたのだ。時速１６キロぐらいで登れたのだが上には上がいるもんだ。集団を追う立場になり私は単独走。あっという間にスタートした中学校前に戻って来た。
〈２周回～ゴール〉
中学校前のクネクネした道路を全速力で飛ばし、集団に追いついた。どうやらここは第２集団らしい。ＡＲＡＩの２名は先頭集団に行ってしまった様だ。第２集団で知った顔はＧ田さん。失礼ながら第２集団は少し速度がまったりしていた様。私が単独で先頭に出れるぐらいだから速度は３２キロ前後？。激坂前の直線で先頭に出て少し引っ張った。先頭にいた５名ほどで先頭交代しながら、速度ＭＡＸ４０キロぐらいまで上がった？。しかし激坂突入で再び私は失速。Ｇ田さんに刺された。追いかけようと必死こいて脚回すが、目一杯。完全に引き離された。グヤシー！〈涙）。この坂で第２集団もばらけ、２つ目の坂を下って全力疾走。よだれタラタラ、２名ぐらい追い抜いたかな？記憶がない。デットヒートを繰り広げた感じはしなかったので、単独ゴールだったようだ。果たして何位だったのか？ルールでは先頭がゴール後６分で足きりとなるが、果たしてそれに間に合っているのか、まったくわからなかった。タイムは４３分ほどだった。長距離、長時間耐久しかやったことない私にしてはあっけなく終わった感じ。でもレースで第２集団なれど先頭を引く乗って気持ちよかったなぁ。貴重な体験をしたようだ。
ゴールでは体調不良で走れなかったＢＡＮＡＮＡのニンジャ選手が出迎えてくれた。「美ヶ原」で一夜を共にしてたＯ塚選手が１０位以内だっただった事を聞いた。ん、俺はどうだったの？。まあお疲れ様でいいか〈笑）。チップとキャップを返却して駐車場へ。落車に巻き込まれたＫ山選手がいた。軽傷で済んだ様で何より。私は午後から所用が有り、次のレースが始まり道路が閉鎖される前にこの場を離れなければならなかったので、急いで帰り支度。イシーさんと共に帰路を急ぐ。画像のＡＲＡＩの選手、私以外は皆一桁順位で大健闘！。さすがＡＲＡＩＲＡＣＩＮＧ!。ちなみに武田家次女ワカちゃん〈川越工業自転車部）は女子の部で優勝だそうです。おめでとうＤＮＡは争えない。
こちらの画像は私を刺したＯＤのＧ田選手〈画像左、右は応援団長Ｍ前氏）。どうもお疲れ様でした。落車で知り合いが負傷したことは大変残でしたが、個人的には苦しかったけど、ビューと気持ちよく走れました。ただひとつ文句を言わせて頂きたいのは、１周目か２周目か忘れたけど、コース上の沿道の工場からトラックが出てきたこと。少しヒヤリとしました。ひとつ間違えば大事故に繋がっていたはず。交通規制がかかっていたはずなのに、沿線住民や企業に周知徹底されていたのかどうか疑問を感じてしまった。Ｏ塚選手がリザルトをメールしてくれて、私は２５位だったそうです。完走者が何名かわかりませんが７０名走って２５位なら、まあいいか。戦術も戦略も無く突っ走っていただけですが、初のロードレース、色々と勉強になりました。良い部分も弱点も浮き彫りになった感じです。これを今後の自転車人生にどう生かして行くか、来期の課題が見えてきました。
参加された皆さん、また応援してくれた皆さん、お疲れさま＆ありがとう！
以下 Ｓ７２０のデータ〈レース時）
走行距離 ２１．８キロ
走行時間 ４２分１３秒
平均速度 ３２．３キロ
平均心拍 １６９←ずっと最大心拍に近かった。
平均回転 ８８←良く回したなぁ。
９月９日リザルトが出ました。それによると
２５位（完走者５９名） タイム３７分２１．８秒 速度３４．６９キロ／ｈ
改めてリザルトを見ると、ちと悔しくなったりする。
でもこれが実力かな～。
雲がかなりどんよりしていて、今ひとつ気分が乗らないが、今朝は６時半集合のＡＲＡＩ通常朝練に参加。早朝なのでまだ眠く時間ギリギリ市役所到着。コルナゴＩ井、Ｏ塚の「ゲロ連」メンバーに加えＹ田プロ、ＳＡ籐、Ｋ山と私の６名が集合し出発。明日が宮杯なので今日の所は軽めな調整的ライドにしておこう。川越市内の一部を私が先頭を引いた。３５キロぐらい。「川越市内は危ないからゆっくり行け！」とＹ田さんからお叱り。そう７時近くになると車も多くなるし、しばらくぶりの集団走行なので、少し勘が鈍っていたみたい。行きに坂戸農道を走るのも久しぶりだ。３５から４０ぐらいの速度で引っ張り合う。今日はちぎれなかった。風向きとか地形とかの要因も有るかも知れないが、８月頭まで続けた「ゲロ練」の成果が多少出たか？。サンクスで休憩し、ここで２名帰宅。残るメンバーで裏松へ向かう。鳩山で小雨が降って来た。向かう先も厚い雲で覆われてる。とりあえず先に進んだが雨大丈夫かな？
裏松はあまり頑張らず、でも頑張ってしまった。春から４キロダイエットしたと言うＳＡ籐氏がビューと追いこしていく。最近グングン頭角を出してきた。こちらも頑張らなくては。でも標高３００ｍ未満の裏松でも完全に雲の中。少し霧雨モードである。正式名「雲河原林道」との名が付いているのがうなずける。沿道にコスモスやヤマユリなど色々な花が咲いていた。コスモスの花とか見つけると「ああ秋だな～」と感じる。気が付けばもう９月なんだな。その後西平方面に下りてアライのパン工房を襲撃。時間は丁度九時で開店早々。まだすべてのパンが焼き上がって無かったが、焼きたてで上手かった。