歩き疲れたところで路傍の石に腰を下ろす。そこへ隣の保育園から園児たちが溢れ出てきて、「アッ、おじさんがいる」「こんにちワー」と賑やかな歓声を上げながら散歩に出発して行く。私は栃木市に来ている。初めての街だ。園児らが行く道沿いの水路は「県庁堀」という名で、この街が明治6年から10年余、栃木県の県庁所在地であったことを物語っている。振り返ると「文豪 山本有三文学碑」が建ち、代表作『路傍の石』の一節が刻まれている。 . . . 本文を読む
年齢相応に「枯れてきた」と自覚することが多くなっているのだけれど、生来の好奇心だけはなかなか枯れ切らないらしい。早朝の那珂川町で広重の浮世絵を眺め、昼下がりの那須烏山をうろうろして宇都宮に戻ったものの、本日の栃木散歩を終えるわけにはいかない。評判の「宇都宮ライトレール」に乗ってみたいのである。宇都宮駅から隣町の芳賀工業団地までの14.6キロに敷設された、国内では75年ぶりになるという新設の路面電車である。 . . . 本文を読む
「那須」は古代に遡る古い地名である。大田原市に残る「那須国造碑」には永昌元年（689年）のこととして「那須国」が刻まれている。この年、那須国は下毛野国と共に下野国に編入され、その「郡」になる。ではその「那須」とはどの辺りを指すのか。那珂川流域を中心とした、鬼怒川以東の栃木県北東部だと考えていいようだ。那須町や那須塩原市から南、那須烏山市に至るエリアということになろうか。私はJR烏山線に揺られて「那須」に入る。
. . . 本文を読む
那珂川町は栃木県中央部東端にあって、茨城県と境を接している。那須岳に発する那珂川が、八溝山地の西端を流れ下る山中に形成する、わずかな平坦地に営まれる街だ。人口は14000人ほどに過ぎないのだが、そんな山あいの小さな町が、美術館を運営している。「那珂川町馬頭広重美術館」である。開館して四半世紀になるというが、私が知ったのも開館と同時期だったと思う。その外観の写真を見た瞬間、「行ってみたい」と思ったのだった。 . . . 本文を読む
群馬の人は東の赤城、西の妙義、そしてその中程に聳える榛名を、親しみを込めて「上毛三山」と呼ぶ。このうち榛名山は、今でこそ最高峰が1449メートルの、さほど高山とは呼べない山容を県域の真ん中に横たえているけれど、50万年前には標高が2500メートルに達する富士山のような火山だったらしい。秀麗な姿はその後の噴火や山体崩壊で、悪い歯並びの見本のような姿に落ち着いてしまった。せめて山頂に登って榛名富士を眺める。 . . . 本文を読む
ブログ『すずめ通信』の読者から「このブログが開設されて20年になりますね。こんなに続くとはすごい」とご指摘をいただいた。確かに創刊は2004年7月だから、いつの間にか20年を経たことになる。「すごい」と言われると面はゆいけれど、雀たちに「これを機に20周年総会を開催しようか」と呼びかけた。Nagano雀とChiba雀は即座に「いいね！」の返信。Tokyo-e雀からは「群馬あたりの温泉に浸ってみたい」と提案があった。 . . . 本文を読む
まばゆいほどの早春の光を浴びて、美しい桃色を広げているこの花の名は何だろう。桜でも梅でもない、花桃の一種かもしれない。鹿沼の名園の一つ、掬翠園の塀越しである。周囲はまだ冬の装いを脱していないというのに、ここだけは季節が進んでいる。だから通りかかる人は、写真に収めずにはいられないのだろう、背伸びをして頑張る。隣りで目を細めて眺めているのは芭蕉だ。334年前、奥の細道行脚の芭蕉は、３日目の草鞋を当地で脱いだ。 . . . 本文を読む
日光杉並木は、日光街道・例幣使街道・会津西街道の、東照宮に通じる３本の街道に植林されている。総延長は37キロにもなる世界一長い並木道なのだそうで、今市で合流して聖域を目指す。国から特別史跡・特別天然記念物の二重指定を受けている極めて貴重な樹列は、心地よい木陰を作って今も生活の傍らにある。東武日光線の上今市駅前から始まる最後の日光街道部分を歩くと、天を衝く巨木に覆い包まれるようで、自分が小さくなっている。 . . . 本文を読む
閉山50年の足尾銅山を歩こうと計画した今回の旅は、帰路は再び「わたらせ渓谷鐵道」で戻るしかないと思っていた。ところが調べてみると、足尾から日光に通じるバス路線があるではないか。日光市は大規模な合併で、全国３位の広大な面積の自治体になったのだが、その市域を12の市営バス路線がカバーし、奥地の集落にも公共交通の便が届いているようだ。たとえ財政負担は重くても、それができないようでは合併した甲斐がないとの意気込みか。
. . . 本文を読む
渡良瀬川を最上流部へ遡り、時間も500年ほど巻き戻してみよう。杣人らの倹しい暮らしの場であった奥日光南面の足尾山地は、1610年、銅鉱脈が発見されたものだから江戸幕府直轄の鉱山となり、谷は「足尾千軒」の賑わいに一変する。明治になって「古河」がやって来て新鉱脈を発掘、日本一の大銅山となって38000人の街に膨れあがった。山はそうやって富を産み、毒を流し、脈が尽き閉山する。今、人口は1600人を割り込んでいる。 . . . 本文を読む
鉄道唱歌に「山に続きて二里南 銅鉱出だす足尾あり」と歌われた足尾線は、70年間の国鉄・JR時代を経て1989年、地元出資の「わたらせ渓谷鐵道」に引き継がれた。群馬県桐生駅から渡良瀬川に沿って北上し、栃木県旧足尾町の間藤駅までを結ぶ44.1キロの山あいの鉄路である。紅銅（べにあかがね）色と言うらしい塗装を施されたディーゼル車両が、１時間に１本ほどのダイヤで運行している。その中ほどに「神戸（ごうど）」駅がある。 . . . 本文を読む
小山駅からまっすぐ西に延びる「祇園城通り」は、小山市の都市軸なのだろう。３車線の車道の両側にはゆったりと歩道が設けられ、桜並木が続いている。ほどなく現れる「小山宿場通り（旧日光街道）」との交差点界隈は、かつては商店が密集する賑わいの中心だったようだが、大規模な再開発が実施され、今では18階建てマンションが聳えている。都市軸はやがて思川に突き当たる。この15分ほどの散歩で肌に感じるのは「街づくりの苦労」だ。 . . . 本文を読む
太田の記憶は微かである。50年前に一度訪れたきりなのだからそれは致し方ないことだが、それにしてもこの街は、この半世紀で大きく変貌したのではないだろうか。私の記憶の中の太田は、日光例幣使街道に沿った鄙びた商店街と、やたらと「呑龍さま」を自慢する市民気質くらいのものなのだが、今回、東武伊勢崎線の太田駅に降りて、高架になったモダンな駅舎にまずびっくりし、南口に広がる現代的なオフィス街にさらに驚かされたのである。 . . . 本文を読む
ツツジを「躑躅」とは、随分難しい文字を当てたものだが、いつの時代かの知恵者が考えたのだろう、「数歩行っては止まる」状態を表す「躑躅（てきちょく）」という言葉を、ちょっとひねって「ツツジは人がつい足を止めるほど美しい花だから」と当てはめたらしい。ツツジは庭や公園の植え込みなどで生活には馴染み深い花木だ。見慣れたツツジについて改めて考えているのは、つつじ祭りで賑わう館林の「つつじが岡公園」に来ているからである。 . . . 本文を読む
東北新幹線で北に向かう時、私はなるべく左の窓側の席を選ぶ。小さな里山に抱かれて農家が点在するという、ニッポンの温もりの風景が連続する地域があるからだ。ところがそれがいったいどの辺りなのか、何度も通過しているのにボンヤリしたままだ。宇都宮より北、郡山より南であるのは確かなのだが、北へ急ぐ私は、いつもその辺りの駅を飛ばす列車を選んでいるから特定に至らない。それがついに確認できた。ポイントは「那須野ヶ原」だ。
. . . 本文を読む
