私たちは米国・ヨセミテ国立公園のグレイーシャー・ポイントに登り、渓谷を挟んだ向こうの山に屹立する「ハーフ・ドーム」を望んでいる。自然の創造にしてはいかにも奇妙な岩球が、真っ二つに裂かれた姿でそそり立っている。それも紺青の空を従えての標高2693メートルの峰である。あまりに巨大で剥き出しの自然に対峙していると、迫ってくるのは「美しい」などを超えた、圧倒的な「自己の卑小さ」である。 . . . 本文を読む
サンフランシスコのダウンタウンから東へ、ベイ・ブリッジで湾を横断するとオークランドになり、そのまま東へ丘陵のトンネルを抜けると、オリンダという街に入る。私たちは、そこで暮らす妻の妹宅にお世話になった。海外を旅する都度、できるだけその土地の暮らしに近づいてみたいと思っているだけに、これほどありがたいことはない。そこは森の中に家々が隠れているような、大都会近郊の緑豊かな住宅地である。
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バンクーバーからサンフランシスコへ、北米大陸西海岸を南下する私たちの旅は、ちょうどカスケード山脈の北端から南端まで、富士山よりも高い火山群の連なりに沿って移動していたことになる。つまり西の日本列島から東のハイ・カスケーズへと、環太平洋火山帯（Ring of Fire）の上を動いていたのだ。火山は怒ると怖いけれど美しい景観を生む。ポートランドからサンフランシスコへの空路がそれを実証してくれた。 . . . 本文を読む
街の西側に延びる丘陵に「ポートランド日本庭園」がある。動物園や博物館、バラ園などがあるワシントンパークの一角で、市街地が一望できる急峻な丘を伐り拓いて造園されている。池に枯山水に坪庭と、なかなか本格的な日本庭園だ。向かいのバラ園では賑やかなイベントが開催中のようだが、こちらの庭園を目指す人も結構いる。様々な肌の色をした人たちが入園料を支払っていることが、日本人としては嬉しい。
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シアトル滞在を１泊に抑えてまで、週末をポートランドに合わせたのは、この街で毎週末「サタデーマーケット」が開かれるからだ。地元アーティストによる全米有数規模のクラフトマーケットだという。土曜日の午後、Amtrakの遅れにハラハラしながら街に着くや、ホテルでの荷ほどきは妻に任せ、私はウィラメット川の緑地公園を目指す。マーケット会場は道路を挟んで２カ所に分かれ、なかなかの賑わいである。 . . . 本文を読む
