生命体が共存する風景

　（写真は、我が家のクリームメダカ３匹。　写真が小さいですが、よく見ていただくと３匹が元気に泳いでいます。）

　
　９月に入り子どもの夏休みが空けて昼間一人で過ごす時間が増えた私は、秋の訪れと共に何だか“生命体”が恋しい気分になり、近くのＪＡ園芸センターで「クリームメダカ」（全身の色が淡いクリーム色のため、この名が付けられたと思われる）３匹を仕入れてきた。

　その日は上記園芸センターへ観賞用植物を仕入れに行ったのだが、いつもは店頭にはないメダカが上の写真のごとく小さい透明ポリ容器に入れて売りに出されている。　おそらく夏休み期間中の児童の自由研究用の材料か何かで販売した売れ残りが、そのまま置かれていたものと思われる。　ちょうど“生命体”を欲していた私はこれに飛びついた。

　係のアルバイトらしき女性に飼育法に関して質問したのだが、「大き目の容器に入れ替えて、エサは少なめに」以外の詳細は「わからない」とのことだ。「育て方が良かったら長生きすると思う。」の言葉を信じ、マイペットとして購入した。


　我が家では子どもの誕生以降ずっと、熱帯魚と金魚を飼育してきている。
　メダカ位の大きさのネオンテトラや、各種金魚に関しては長生きさせてきている実績がある。
　エンゼルフィッシュ等の少し大きめの熱帯魚は飼育が難しく概して短命で、３匹に５０００円程はたいたのに４、５日で全匹に死なれた時にはその出費と共に悲しかったものだ…　　

　一番大きな失敗は、熱帯魚と金魚を一緒に水槽に入れてはいけないと言われていたのに、子どもが夏祭りの屋台ですくった金魚３匹を同じ水槽に同居させた時のことだ。　金魚がまだ小さかった頃は皆が仲良くひとつの水槽の中で共存していたのに、何ヶ月か経過して赤い金魚である「和金」が体長１０ｃｍ程に大きく育った時に悲劇は起こった。
　ある朝起きてみると、熱帯魚のネオンテトラの数がずい分と減っている。　大きくなると獰猛になるらしい和金に食べられた事にすぐさま気付けばよさそうなものなのに、下の砂利の中にでも隠れたのかときつねにつままれつつ、また新しいネオンテトラ２０匹を５０００円程かけて購入してきた。その次の日の朝またネオンテトラが所在不明になっていて、やっと和金のエサになって命を落とした事に気付いた。　獰猛な和金のために高いエサ代を投資してしまったものだ。　

　６年半程前に購入した“白い金魚”（種名を忘れてしまったが）がその年月を生き抜き、最後の１匹がこの冬に死んで以降水槽を片付けて、我が家のアクアリウム生活は休止中だった。


　以上のように十何年に及ぶ観賞魚の飼育経験がある私であるから故に、今回のクリームメダカに関しても、“女手ひとつで”育てていく自信はあった。

　ところが、私が購入して来たクリームメダカを一見した“理学博士”の学位を持つ身内が無常にも冷たく言い放つのだ…　　　　　
　　　　　　「１週間で死ぬよ」　

　こうなったら、私も意地だ！　
　何とかメダカを生かし続けようと、メダカの生態系を想像しつつ水質やその適温や酸素量、エサの量等を試行錯誤しつつ、我が“母なる愛情”を注ぐ日々である。

　お陰様で、我が家での生育歴本日で２１日目のクリームメダカちゃん達は、今ではすっかり家族の一員となり、毎日すこぶる元気に健気にエサを食べ生き続けています。！

　結局は買い求めた時の小さいポリ容器の水槽（それが最適と判断した）の中での生涯は可哀想でもあるが、身近に“生命体”のいる風景はやっぱりいいなあ～～