「私の子ども時代、杖を突いている人はいなかった」

７９歳の男性がポツリと言いました。「私の子ども時代、杖を突いて歩いている人はいなかった。今は杖を突いたり、手押し車を押していたりする老人ばかりや」

そのあと「高校生ぐらいまで、街で杖のお年寄りは見たことがなかった」と加えました。

男性より３歳下の私も、街で車いすや手押し車の老人を見た記憶がありません。そんなことがあって日本人の平均寿命の推移を調べてみました。

厚労省の平均寿命の推移表によると、１９５５年（昭和３０年）が男性６３．８０歳、女性６７．７５歳です。１９６０年（昭和３５年）は男性６５.３２歳、女性７０.１９歳です。

それがぐんぐんと伸び、１９８５年（昭和６０年）は男性７５．９２歳、女性８１．９０歳、２０２１年（令和３年）が男性８１．４７歳、女性８７．５７歳です。ちなみに、私が生まれた１９４７年（昭和２２年）は、男性５０．６６歳、女性５３．９６歳。

この男性が高校生だった昭和３０年代の平均寿命は男性が６０歳代、女性は７０歳にかかったところですから、杖が必要な年齢ではなかったようです。また足腰が悪い人は外出を控えていたのかもしれません。

私が小学生の時、おじいさんといえば友人の祖父でした。浴衣の染色職人で背中に鯉をつかむ金太郎の入れ墨をした白髪の人でした。振り返れば、５０代でした。高度成長期が始まる日本が元気な時代でした。