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最近は14年ほど前にベストセラーになった小説「ワイルド・スワン」のオリジナル(英語)版を読み返している。ネイティブではない中国人が書いた英語だからか、普通の英語小説より読みやすい。私は日本語版も持っているので、英語版と読み比べている。こうすると英文の理解が早くなるからだ。英語の勉強ではなく小説として読んでみると、同じ部分でも日本語で読む印象と、英語で読む印象はかなり違っており、面白い。やはり日本語と英語は表現方法の異なる言語なのだと実感する。
今回私が気付いたのは、翻訳というものの巧みさだ。当たり前かもしれないが、小説の翻訳というのは英語を知っているだけでは駄目なのだ。英語の原文を「日本語の小説」としても十分に通用するようにしなければならないのである。このためには、日本語の小説が書けるほどの文学的センスが必要だ。訳者の土屋京子氏にそのようなセンスがあったからこそ、ワイルド・スワンは日本でもベスト・セラーになったのだろう。
例えば、原語版で「Workers and peasants came to give talks at our school: we heard of childhoods dominated by starvation, freezing winters with no shoes, and premature, painful deaths.」という文があった。これを私が訳すと「労働者や農民が私達の学校へ話しに来た。飢餓に支配された子供時代のこと、靴なしで過ごした凍える冬のこと、成人前の痛ましい死のこと、を私達は聞いた。」となる。しかしプロの訳者である土屋氏の手にかかれば、こうだ。
学校には労働者や農民がやって来て、いろいろな話を聞かせてくれた。子供のころいつもすきっ腹を抱えてすごしたこと、凍てつく冬に靴一足買えなかったこと、みんなさんざん苦労した末に若くして死んでいったこと。
・・・うーん、やはり全然違う。