かんなみ仏の里美術館で開催されている千体観音像展を観た。函南町大竹にはかつて「法國山光明院蓮華寺」というお寺があり、そこに祀られていたそうですが、７4３体現存している。木食僧・蓮誉華空法阿が天和３年（１６８３年）から貞和4年（1687年）にかけ製作したと言われている。木食僧は13歳の時、子守をしていた３歳の女の子が誤って井戸に落ちて死んでしまった。その責任を感じ出家し、その後１万体の仏像を作る大願をかけ成就したと言う。その流れがこの函南大竹にあったらしい。身丈10ｃｍから１４ｃｍ、顔、形、衣それぞれ違っているが、お顔はみな穏やか。金箔が綺麗に残っている像もたくさんある。懺悔しながらひたすら彫り続けたのでしょう。これほどの技を持っていたら、やり甲斐があったのでは…。こんな田舎に…田舎だからこそ残っていたのだと思う。