遅刻か？マラソン大会

東根さくらんぼマラソン、走るのは５回目かな。勝手知ったる、なんとかで、コースはもちろん会場の設営も駐車場も参加賞も、なぁに、任せてくれよ。

東根まで１時間ちょい、８時４０分スタートならに２時間前に家出りゃ楽勝で間に合うぜ。

うむ？意外に時間掛かるぞ、じわっとヤバ。

駐車場到着が遅れた場合荷物預けられないかもしれん。車で着替えしてザックは車に放置か？でも、走った後、汗ぐしょのウェアが着替えられないってのはちょっとなぁ。

着いた！思ったより駐車場すんなり入れた。が、会場から一番遠いエリアだぜ。なんせ自衛隊の敷地内だから、林の中に駐車スペースが散在していて、それぞれ離れているんだ。

一番遠い西側Bって、端の端。スタートラインまでどんだけだ、走るか？よ、よしてくれ、レース前に走ってどうすんだ。もう走力いっぱいいっぱいだってのによ。

最高レベルの急ぎ足で歩いてなんと１２分。ヤバッ、残り８分！

ウィンドブレーカー脱いでザックに突っ込み、シューズに新型の紙製計測タグ巻きつけて。これ返却不要、一つ便利になった。

荷物預かりの体育館へ。よかった、空いてて、って、もうこんなレース直前に持ち込むいないさ。

残り6分！スタートラインはそこからすぐなんだけど、我々ドベタのGグルーブの整列地点はずっと、ずっと先。おぉ、その前にトイレだ、小便だ。

うひゃ、並んでるぜ、ずらっと３０m！自分の番まで回ってくるか、あと５分で。

まぁいい、どうせスタートしても速い連中がゲート過ぎるのに５分やそこらかかるんだ、ゲート直前で入りこんだって問題なし、と腹括ったら、ション便行列さっさと進んで２分前。よし、正規の位置からスタートできるぜ。ってこの遠さ！

３年ぶりの大会、参加者も待ってました！で大勢集まった。ちなみに６０歳以上の男子の部だけで５９３人。女性のランナーもずいぶん増えたなぁ。

さて、レース。７分/キロを目標に距離を詰めて行く。最初はいいのさ、３キロ近くまでだらだらの下りだから。問題はその先だ。１１キロまでほぼ上り坂が続くんだ。このだらだら上りのせいなんだよ、この大会で記録が伸びないのは。元気な頃だって、２時間切りは叶わなかったからな。まして、この歳でこのブランクで、まず、２時間半以内でゴール出来りゃ目っけものさ。

なっ、やっぱり辛いだろ、上り。ここで足を使っちまうから、折り返し後の下りもスパートってわけに行かんのさ。

みんな疲れがたまってくる後半、農家がさくらんぼのサービスだろ、続いてフルーツゼリーやらリンゴジュースやら押し売りのように手渡してくれて、元気出るよなぁ、ここらが東根さくらんぼマラソンの人気の秘密だぜ。あっ、もう一つは住民上げての応援だな。これはまず間違いなく全国トップレベルだ。ランナーに必死で声かけてた子どもたちが、これを記憶に焼き付けて先々スポーツやその他の分野で頑張るようになるといいよなぁ。

もう辛い、苦しい、やるせない。

残り４キロが最後の地獄、上りと基地内１周だ。ほんと、何度走ってもこの部分は慣れないし、楽にならない。腿全面の筋肉、大腿四頭筋？急速に張って来た。このまんま行くと激しく痙攣間違いなし。最後の最後で足引きづるのかよ。不様だぜ。給水所でもらった水をぶっかけて冷却、ふー、なんとか焼切れるのは防げた。

毎度のことだが、ラスト５キロは自分との戦いだな。歩き始めた人たちの横をただひたすら地面を見つめて足を運ぶ。これしかないんだ、完走するにゃ。

ここ曲がれば、ラストは舗装道路の直線と言い聞かせてたどり着いたら、なんと、またまた砂利道が続いてるじゃねえか。おい、コース変更したのかよ、なんでだよ、って横を見たら、いつものコースは工事中だった。もう！

なんとかゴール、足に痙攣が走らぬうちに、参加賞その他をもらいに歩く。ゆっくり歩くのが一番効果的なのさ、筋肉をほぐすのに。

雪若丸のおにぎりとさくらんぼ数粒、それに記念Tシャツ。これだけでも大盤振る舞いなのに、スクラッチくじのお楽しみまで準備してくれてた。すげぇーな！東根市。とことん尽くせランナーに！もう、ほんと頭が下がりますです、はい。

さらにさらに、佐藤錦の大きなパック。これはなんと高齢者ランナーへのご褒美だぜ。８０歳以上の５キロ参加者と７０歳以上のハーフ出場者にだ。

いいのか？こんなの貰っちゃって、また、年寄りの優遇だ、なんて文句出やしないか？年寄りなんとレースに混じらず、道端で応援してろ、なんて苦情がでるんじゃもねえの？

完走もさることながら、このさくらんぼパックにゃ感激したなぁ。来年も走りにくるからね、なんてお姉さんに感謝伝えてしまったぜ、いや、本気。