チェコについて書いたついでにビールに触れておこう。
ビールは世界で一番多く飲まれている酒である。日本人も全飲酒量の約70％がビールである（最近は、発泡酒や第三のビールなど、ビールもどきがその半分を占めるが）。
世界的にもそうであろう。どこの国に行ってもビールがある。醸造酒で体に優しいし、アルコール度数は数度と飲みやすい。ワインは12度、日本酒は15～16度と高いし、ウィスキーなどスピリッツ類（蒸留酒）は30度から数十度と、日本人などにはそのままでは飲めない。
ビールにはイギリスのエールやベルギービールのような上面醗酵ビール（醗酵後に酵母が上面に浮く、味を味わうビール）と、ドイツやチェコのビールのような下面醗酵ビール（酵母が下面に沈み上の澄んだ部分を飲む、のど越しを味わうビール）がある。日本のビールは主として後者で、その源流はチェコのピルゼンビール、いわゆるピルスナーにある（ピルゼンはプラハの西方、西ボヘミアの主要工業都市）。
この黄金に輝くビールの発祥は、1842年の『ピルゼンの奇跡』による。 「ドイツのバイエルンから招かれた醸造技師Ｊ・グロルが、バイエルンの下面醗酵酵母と、世界最高といわれるボヘミアの麦芽とアロマホップ（ザーツ地方のもの）、それとピルゼンの超軟水の水（日本以上の軟水）で造ったところ、かつてない『黄金に輝くビール』ができた」（トラベルジャーナル社「中欧」135頁より要約）
それまでのビールは茶褐色に濁っていたが、この『黄金に輝くビール』がチェコを世界のビール大国に押し上げたのである。私はチェコでは専ら「ピルスナー・ウルケル」（元祖ピルスナービール）を飲んだ。チェコ人はビールが大好きで「プラハっ子は母乳の代わりにビールで育つ」（旺文社「個人旅行」）とか「チェコの地方の病院では薬の代わりにビールを処方する医者も珍しくない」（前掲「中欧」）など楽しい話がたくさんある。
病気になればビールが飲めるのなら、病院嫌いの私もせっせと医者に通うであろう。ぜひともチェコに住みたいものだ。
