ジョン・グリシャム 『自白』

これは文庫で買ったのですが、背表紙に書いてある数字が上下巻29と30、
今まで出た作品は上下巻なので、新潮文庫から出ているのはこれで15作品
ということですね。

グリシャムは赤い背表紙になっていて、家の文庫用書棚は1段が30冊程度
なので、外国作家カ行のところにズラッと並ぶと、ずいぶん読んだなあと
実感。

カンザス州のトピーカという町の教会に、杖をついた男があらわれます。
「牧師に会いたい」と謎の男はいうのですが、キース・シュローダー牧師
は用があるため、妻のデイナがその男にいくつか質問をします。
名前はトラヴィス・ボイエット。
現在は、州矯正局の社会復帰訓練所に住んでいて、仮釈放の身だというの
です。

デイナはキースにボイエットのことを伝え、そして会うことに。

ボイエットは脳腫瘍で余命いくばくもないことを告白。さらに、死ぬ前に
どうしても言いたいことがある、と。
それは、ドンテ・ドラム事件の真犯人は自分だというのです・・・

１９９９年にテキサス州で起きた、ハイスクールのチアリーダーの白人の
女の子二コルがフットボール部の黒人の生徒、ドンテ・ドラムに殺されたと
される事件で、裁判で死刑判決が出て、今週中に刑が執行される予定。

しかし、デイナが調べたところによると、ボイエットは過去に４件の婦女
暴行事件で有罪を受けていて、この話に信憑性があるのか疑わしいこと
この上ありません。
が、キースはどうにも気にかかり、訓練所まで出向いてボイエットの話を
聞きに行きます。

そのころ、テキサス州ではドンテ・ドラム裁判で被告側の弁護をした
弁護士のロビー・フラックが、あの手この手で死刑執行の延期手続きを
申請しますが、ことごとく却下されます。

キースはテキサス州のロビーに電話をかけ、あの事件の真犯人がうちの
教会に来たと告げますが、このたぐいの電話はひっきりなしにかかって
きていて、信用してくれません。

ボイエットの告白のとおりに、二コルを殺したのが自分でミズーリの山奥に
埋めたというのが真実なのか。

ドンテ・ドラムの死刑執行まであと３日、２日と迫り、街では黒人たちの
デモから暴動に発展。

そして、キースは、ボイエットをテキサスに連れて行くことを決意するの
ですが・・・

黒人の少年が無実なのであるならば、嘘の自白を強要したのか。もしこれが
冤罪だとするならば、警察、検察、裁判官、ドンテがやったと証言した元
チームメイトの男、そして州知事の立場は。

つい先日、日本でも死刑囚の無罪が確定になりましたけど、死刑の是非は
さておき、そもそもなぜ冤罪は生まれるのかをおざなりにしている限り
同様の不幸は起こり得るということです。