来週行う「トノサマバッタ釣り」の下見のため、今日午後２時３０分から手賀沼のサイクリングロードを走ってきました。
天気が良かったので、サイクリングをするの人、散歩を楽しむ人、ランニングに興ずる人、タナゴやクチボソとりに夢中な家族、などなど、大勢の人が繰り出していました。
たまたま、走りながら撮ったこの写真には、人の姿がありません。
サイクリングロードを、大津川沿いから約一時間、手賀川沿いまで走り続けました。（上の写真の左端から右端くらいまでの距離を往復走行しました。）
しかし、目指す「トノサマバッタ」の姿は、ほとんど見られませんでした。昨年、奥さんとサイクリングを楽しんだときには、サイクリングロード上に、それこそ避けないと、トノサマバッタを踏んでしまうほどいたのに・・・・・・。
今回は、時期が悪かったのか、台風一過だったのがいけないのか、あるいは、人があまりにも多かったせいなのか、・・・・。
なぜだかわからないまま、一時間も走ってしまいました。この間、３匹のトノサマバッタに出会いました。最初に見つけたのは、自転車の後ろから“おかさん”の自転車の右横に、飛んで草むらに隠れてしまいました。
そして、その直後、大きなトノサマバッタが路上にいるのを見つけました。あわてて自転車を降り、釣り道具を仕掛けました。
あせってはいけないということで、段ボールで作った偽メスバッタを最初、３ｍくらい離れたところに仕掛けました。そいて、徐々にバッタとの距離を縮めていきました。そおっと、そおっと近づきました。１ｍくらいまで近づけたでしょうか。
ちょうどその時、前方から２台の自転車が、“おかさん”を怪訝そうな目で見ながら、通り過ぎていきました。「やばい逃げられちゃう！」と思いましたが、何故か、そのバッタは逃げずにそこにいました。よ～く見てみると、なんと死んでいるではありませんか。
あんなにドキドキしながら、段ボールで作った偽メスをバッタの前で、メスらしく演技させていた自分が少しあほらしくなりました。
その後、生きているバッタにもあいましたが、あいにく「偽メス」を用意している間に逃げられてしまったりしました。（やはり生きている奴は活きがいい。）
少しあきらめかけて、サイクリングロードの横の道に移動しました。その直後、上の写真のようなアベック（最近の人はアベックという言葉は使わないらしい）、カップルに出会いました。「ああやっぱりいるんだ。」、そして「やっぱり、メスにオスが抱きつくんだ。」と思いました。
そんなことを思いながら、写真を撮っていると、すぐに大きな車が後ろから来て、このカップルともお別れでした。
その後、この上のカップルがいたすぐ横の草むらに足を運び、トノサマバッタを探しました。そうしたら、結構多くの「トノサマバッタ」がいました。小さな草むらに十数匹いたでしょうか。ただ、どれもちょっと小ぶりのようでした。ひょっとしたら、まだこの時季、成熟しきっていない個体が多いのかもしれません。きっとそうです。
一週間後の来週は、彼ら彼女らがみんな成熟して、道路上で相手を探す光景がたくさん見られるかもしれません。（草むらの中では、保護色に身を包まれているため、結婚相手を見つけることがほとんど困難です。）あくまでも希望的観測ですが・・・・。
合計で２時間ものサイクリングとなりました。帰りは、向かい風でとても大変な思いをしました。しかし、久々に見る秋の夕暮れ時の雲は美しく、これを見られただけでも良かったと思いました。
