269 米沢（山形県）・・・上杉はシャッター閉じておしょうしな

「シャッター通り」などという寂しい言い回しは、いつから使われるようになったのだろう。商店街、それも長く地域の中心繁華街として賑わって来た通りに、シャッターを閉じたままの空き店舗が次々と増えて行く。全国にそんな例が珍しくなくなるにつれ、この言葉が定着した。私がその現象を、統計データによって確認させられた街が米沢だった。繁華街で１８年間に渡って続けられた通行量調査の、衝撃的な数字を見せられたのだ。

米沢商工会議所は１９８０年から市内の商店街にいくつかの定点を設け、毎年７月の最終日曜日の午前８時から午後６時まで、そこを通る歩行者や車の通行量を調べた。それは１９９８年に終了したようだが、私が初めてこの街を訪ねたのは、その最後の調査を終えたころだった。米沢城跡などを案内され、市の中心部を抜けて山形市へ移動したのだが、通りかかった商店街は、地方の街の普通の賑わい、という程度の印象だった。

しかし実際は、ピークだった８１、２年に比べ、ほとんどの観測地点で通行量は１０分の１以下に激減していたのだ。駅前から延びて来る平和通りが米沢の目抜き通りとなる靴屋さんの前は、ピーク時（昭和５６年）には１万６３５７人が通行していたのに、１７年後の同じ日は１４５４人しか通っていない。近くのデパート前は１万１３０５人（昭和５７年）が１００１人に減っている。この間、市の人口はほぼ横ばいなのに、である。

会議所は「空き店舗が増え、業種の構成不足によって魅力が低下する一方、周辺の施設が充実して消費者が離れた」と分析している。それから１２年、再び米沢を訪ねた。デパート前の「定点」から靴屋さん方向を写したのが左の写真だ。木曜日の午前１０時４分、通りには車が一台駐車し、その脇に女性が一人立っている。ほかに人の気配を探すと、アーケードの上で雪降ろしに取り組んでいるおばさんがいた。

開店直後のデパートをウインドウ越しに覗くと、来店客を迎えようと店員が整列している。しかし客の姿はなく、私も気後れして通り過ぎた。こうした閑散とした風景は、米沢に限ったことではない。いま地方を歩けば、ほとんどの街で目にする光景だ。とはいえ全国でデパートの閉店が相次いでいる現在、地元資本らしい小さな百貨店がこうした通行量の中で経営を続けている、その頑張りもまた興味深い。

米沢は置賜盆地の中心の街で人口９万人。山形県では４番目の規模の街だ。開通して１０年になる山形新幹線は、米沢―上ノ山―山形―天童と城下町を結んで北上するが、藩の規模は米沢１５万石が最も大きい。しかも謙信以来の上杉藩は会津１２０万石の大藩だったのだから別格で、市民が今も「上杉の城下町」を誇る気分は頷ける。

しかしこのところ、人口はじわじわと減り続けている。移動手段が進歩し、道路網も整備されれば、人間の生活範囲は広がって、従来の街と街の程よい距離のバランスは崩れる。そこでいったん、古い街は顧みられなくなり、シャッター通りが増えて行く。そんな具合に、街は消えて行くのだろうか。そう思わせるほど、人影が希薄だ。しかし状況は再び変化し始めている。社会の高齢化がそれだ。

中心商店街の歩行者数が減少に向かった８０年代前半は、日本経済がバブル景気に浮かれ始めたころだ。誰もが車を駆って郊外の大規模店で消費を楽しむことを望んだ。しかし年齢を重ねて人々は、ご近所の商店街が持つ利便性を思い出したようである。旧繁華街の人波がピークアウトして３０年、日本はまた、街の構造の変わり目を迎えている。米沢の「定点」付近には、「地域振興に大同団結」というモニュメントが建てられていた。

今でも使われているかどうか確認していないが、米沢の旧士族らを指す「ザワ衆」という呼称があるそうだ。１２０万石が３０万石に減封され、遂には１５万石に落とされながらリストラは避けた「清貧の思想」の上杉藩だから、雪に埋もれても歯を食いしばり、「本国越後」などとうそぶいている頑固な気風が窺える響きだ。豪農の居館程度にしか見えない城跡も、村社のような上杉神社も、いっそいさぎよい。

街かどに「置賜地区は《おしょうしな》の街」という看板が立っていた。「ありがとう」の方言だという。それを見て、越後では《しょうしい》という言い方があることを思い出した。「そんげこと、しょうしいコテ」などと、「気恥ずかしい」といった意味で使われる。この言葉も直江兼続につながる「ザワ衆」らが用い、変化しながら定着して行ったのだろうかと考えてみたが、確かめる術がない。（2010.1.21）