今、中学生の試合を終えて帰宅したところである。
今日の試合は、相良中学対吉田中学。私は球審を担当。
以前書いたように、
http://blog.goo.ne.jp/oishi21/d/20070220
相良中学は来月の中学選抜県大会に出場するチーム。
地元から出るもう１チームは榛原中学で、今日の第１試合で牧之原中学に３対０で勝利した。
しかし、思ったほど点差がつかず、しかも初回の３点がそのまま加点されず終了した。
相良中学の相手の吉田中学は、ここにきて力をつけてきた。
指導熱心で、ガッツある伊藤監督が、独自の指導方法で生徒をぐんぐん引っ張る。
試合前の評判では、場合によって吉田中学が有利との話も出るほどであった。
案の定、試合は、中盤３回、相良中学は相手の連続のエラーで３点取ったのだが、その裏、吉田中学も２点打が出て、３対２で最終回を迎えた。
相良中学は、７回表、３者３振と、なんとなくいやな雰囲気のまま７回裏の吉田中学の攻撃を迎える。
先頭打者は、フォアボールを選び、次打者は手堅くバントで２塁に進め、ピッチャーのワイルドピッチで１アウト３塁となる。
次のバッターはデッドボールで１、３塁。しかし、次の打者は、３塁ファウルフライトで２アウトとなり、どうなるか応援の父母たちははらはらどきどきである。
以前からよく書いているように、野球は最終回素直には終わらないものである。
２アウトランナー１、３塁で、３塁ランナーが入れば延長、もちろん１塁ランナーがホームインなら逆転サヨナラである。
しかも、この場面で、ガッツあるキャッチャーに打順が回ってきた。
相良中学のピッチャーも、学童のときから、すでにピッチャーとしてチームを引っ張っていたエース。このような場面は幾度となく経験していることと思うが、やはり中学生、この回の初めから球に勢いがなく、２球は、ホームベース前でバウンドするほどのコントロールが定まらない状態であった。
しかしカウントは２ストライク３ボールまでになり次の球をバッターはフルスイング。
だがショートゴロで、絶体絶命であった。
ただし、昨日の雨でグラウンド状態は悪く、しかも終盤、表面はぼこぼこしている。したがって、バウンドがイレギュラーしてグラブではなく胸に跳ね返る。
しかしショートは落ち着いてボールを拾い、ファーストに投げ間一髪アウトでゲームセットであった。
しかしこのときのバッターの１塁へのヘッドスライディングは、もう自分がアウトになると負けるということで、必死のスライディング。
１塁ベース前のグラウンドは、もう泥状態であったが、それをものともせず果敢に突っ込んだ。
今日の一番の収穫は、この最終バッターのファイトあふれるプレーである。
そして、やはり見てしまった、彼の悔し涙。チームメイトに肩をたたかれながらようやく最後の整列に加わった彼をまともに見ることはできなかった。
今年第１回目のファインプレーと、プレーヤーの涙である。
