キュウリのつる

　まもなく夏休みがやってくる。子供よりも一足早く夏休みに入った積もりになって自由研究をやってみた。

　菜園に出てみた。キュウリやゴーヤが立ててある支柱に沿って今を盛りに葉を茂らせている。支柱と茎をひもで結び付けているわけではないのに、倒れることもなく垂直に伸びている。

　よく見ると、茎から出た細いつるが巧みに支柱に巻きついている。長いものは20センチあまりも水平に伸びた挙句ようやく支柱にたどり着いている。

　どこまで伸びれば支柱にたどり着けるか分からないまま伸びたのだろうが、つるの不思議な形態に驚いた。

　巻きついたつるの中間あたりは、くるくると10回転くらい回っていて螺旋状になっている。これを巻きひげという。巻きひげは、何かに触れるとその先端で巻きつくと同時に、螺旋の力で植物体を引き寄せる。

　形の通りばねのように働いて、緩やかに本体を固定する役割を果たす。それだけではない。この螺旋をよく見ると、途中で向きが反転している。

　つるが支柱にたどり着いた後に螺旋状になり始めるが、両端が固定されてしまっているのでこのまま巻き続けるとつるはよじれてしまう。そこで、途中から逆巻きになるという。

　こんな知恵は一体キュウリのどの部分が考え出したのだろう。まるで頭脳を持っているようである。

　周りにはまだ支柱にたどり着いていないつるが沢山あった。それぞれが思い思いのほうに向かって伸びてはいるが、中には当てのないほうに向かっているものもある。

　それでは人並みの役目を果たすことは出来ないだろうが、必ずカバーしてくれるつるがある。決して本体が倒れるようなことはなさそうだ。

　つるはつるでも、どこかの先生方のようにあくどく手づるを頼っての教員採用とは違って、キュウリのつるには自力で生きようとするひた向きさと健気さを感じる。見習いたい。
　　（写真は、自分で考え出したキュウリの「賢いつる」）